只有口感、香味、冷热、辛辣之类的刺激感。就像你们说巧克力很甜很好吃，可是我不太能理解。」
意外的差异让列夫受到轻微的冲击。
「……那你吃巧克力的时候，是什么样的感觉……？」
「黏糊糊又有强烈香气的褐色物体。」
彷佛脑筋急转弯的答案让列夫重新体认到就算和人类相似，彼此依然是不同的种族。
伊琳娜把吸到一半的铝制软管拿给列夫。
「拿去。我不吃了。」
「谁要啊！应该说，有规定就算难吃也要全部吃完。所以你不喜欢也得吃。」
「唉……」
伊琳娜一面叹气一面开始用手指滚动铝制软管。列夫很能够理解，对未知食物的失望就算没有味觉也一样。
「我知道你很失望，不过接下来使用特殊装置的训练会消耗身心，不好好吃饭补充能量会很辛苦喔。」
「特殊装置是怎样的东西？」
「你在首都的病院进行的那些考试的强化版。待在高温中、旋转……反正很辛苦。详情会在现场说明，总之你快吃吧。」
在仅有两人的餐厅中面对面喝著用锅子加热过的罗宋汤。
列夫看到在吸著铝制软管的伊琳娜，总觉得有种非现实感。双亲要是听到他现在正和小时候怕得要死的吸血种族一起吃著太空食品会吓死吧。
说起来列夫的双亲连他被选为太空人培训生这件事都不知道。包含米契达计画在内的太空开发和军事机密有密切关联，就算是亲人也不准透露。
仅是一介飞行员的列夫接到招募成为培训生是在九个月前——也就是今年的初冬，在他刚迎来二十一岁的生日后。
他在位于共和国最北端的酷寒基地，以侦察机驾驶员身分进行任务时，有个没报上隶属组织，穿得一身黑的男人找他说话。
「你想不想在新设立的飞行员养成学校，搭乘全新类型的超音速飞机看看啊？」
「……那是怎么回事？」
「绕地球一圈的长距离飞行。有兴趣的话就到首都（瑟格朗多）接受考试吧。」
神秘的男人只机械性地回答必要事项，接著就像一阵烟似地离开。
正常来想怎么说都太可疑。
但列夫直觉性地有了确信。
「该不会是太空火箭吧！？」
载犬飞行的下一步是载人飞行，自从听到这个传闻以来，他内心充满著期待。
在太空中飞行是列夫从中学以来的梦想。
每当仰望夜空，他总会幻想著在星际间旅行的未来。
心中相信那一天迟早会来临，列夫因此立志当空军的飞行员。
「我绝对要合格！唔喔喔喔喔！」
沸腾的热情甚至要将永久冻土融化。
列夫在乡下的农村地带长大，参加这次考试是他首次踏上首都瑟格朗多。瑟格朗多是联邦最大的都市，拥有建于十二世纪的历史，人口超过六百万人。
集结在首都军科学医院的三千名志愿者，在还不知道详情的状况下换上检查衣，从头到脚接受数十项的检查，只要有发现任何一项异常就马上要该员打道回府。
在这个阶段剩下的人数为二百五十人。
除此之外还要接受经历、家族、对社会之关心程度的调查、基于最新的生物化学的严苛肉体实验、不断用扩音器播放错误解答，意义不明的笔试。
用尽各种方法来淘汰，最后只剩下头脑清晰且是超健康优良宝宝的二十名年轻人。
在雪还尚未融尽的三月底。空军总司令终于揭开招募的目的。
「诸位同志，你们正是以太空为目标的太空人（Cosmonaut）培训生！」
「太、太好了……！」
列夫拚命压抑想要大叫的心情。他明白要将这份喜悦传达给家族，是在成功飞上太空之后。
——列夫一面喝著罗宋汤，一面想起过去的事情，他突然想到那伊琳娜的家人现在是什么情况？
听起来像住在城堡里的双亲，他们知道女儿成为实验体吗？该不会是被祖国绑架来接受实验的吧……希望不会是这样。
在茫然地思考著的列夫眼前，伊琳娜用汤匙舀起罗宋汤，再把鼻子凑上去闻著味道。
她只能靠嗅觉品尝吗。
该不会她一颗一颗地压扁鲑鱼卵再吃，是为了享受口感？
……不行。
列夫在心中呢喃。令人在意的事情太多，会让人忍不住想问东问西。如果是米海尔培训生，他在这种时候会完全无视伊琳娜的存在，边拿著诗集边喝著红茶吗？还是把想问的都问完，之后冷漠地对待伊琳娜呢？
「……」
列夫摇了摇头。还是只想著太空的事情吧，他用手拿起铝制软管。
结束毫无交谈的安静晚餐，两人在接受使用特殊装置的训练前先到共同宿舍上厕所。即使是负责监视的列夫，也不能跟进女生厕所。