黑暗的尽头，再度进入大气层时也有可能会变成一团火球全都烧光。
事实上，实验的成功率低于五成。
明知其危险性，列夫等人还是持续训练。而现在眼前的少女，是为了当提高安全性的实验体才被带来这座城镇。
「……不过，为什么会选上这女孩？」
疑问突然脱口而出。是吸血鬼的个体数很少，没有其他通过检查的人吗？
列夫本来想开口问伊琳娜，后来想想又作罢。
「要把实验体当作东西对待。」
维克托中将在所长室说出的无情想法，成为大家的共识。
但这并不是因为他们冷血。
事实正好相反，这是从马尔伊的死所学到的教训。
捡来当作实验犬的马尔伊很常在地上滚来滚去相当讨人喜欢，很受开发相关人士的喜爱。而在数个月后迎来「拜鲁斯努Ⅱ号」的发射时，技术军官们承受不了离别而流下泪水。因为以当时的技术来说明确地知道它不可能生还。负责人莫扎伊斯基博士甚至在发射的前一刻还喂马尔伊喝水，到最后一刻都不忍与它离别。
结果马尔伊凄惨地死去，连柯罗文和格吉耶夫第一书记也感到悲痛。
从这件事以来，众人便画出一条线，不是把实验体当「同志」，而是当成「东西」。
列夫心想。
果然还是该跟狗一样将伊琳娜当作东西对待吗。
「……不，并不需要勉强这么做。」
思考了一阵子后，他得到这样的结论。会当作东西的首要目的是为了避免悲伤好维持士气。
另一方面，这次列夫以管理员身分接到的工作是「让实验体依照进度参加训练，顺利地将其送上太空」。伊琳娜和狗不同能够对话，而且还对人类抱持坏印象。也就是说冷酷对待恐怕会引来更深的仇视，结果要是她拒绝训练或企图逃跑那就糟透了。温柔地对待让她得意忘形当然不可以，但应该要构筑最低限度的关系。
若是发射失败，悲伤只要自己一个人承担就好。
就只是这样的事情。
谨守分际，不要追根究底地去问不必要的事情。
心中如此下决定的列夫看向伊琳娜，她已经结束祈祷正仰望著夜空。她脸上究竟是什么表情，从列夫所站的位置并无法看见。
结束各项作业的柯罗文率领〔送货员〕，正走向停在训练中心后方的黑色专用车辆。这名男人不是常驻于莱卡44，而是忙碌地奔波各地，还有出席政府的会议。
「主任。您为什么要选择列夫？」
前来送行的维克托中将提出疑问。
「这是既定事项喔。」
柯罗文正想随便应付过去，维克托中将却眉头深锁。
「列夫揍的对象是那位可恨的格兰汀局长之子，所以你才给他洗刷污名的机会吗？」
导致列夫沦落为候补人员的那起事件，背后有著火箭引擎主任设计师——鲍里斯•格兰汀第四设计局长在操控。
身为太空开发的两大巨头，两人之间有非同小可的孽缘。
时间到回到二十年前，野心勃勃的格兰汀局长嫉妒柯罗文的才能，布下陷阱捏造他做出批判国家的发言，无辜的柯罗文便被送往矿山。
时光飞逝，柯罗文虽然回到第一线，格兰汀局长却没被兴师问罪。因为假如将格兰汀局长被关进监狱，引擎开发将会停摆，故国家为顾全大局当作一切都没发生过。曾在莱卡44当过半年技术开发部长的局长之子也拥有权力，但做事蛮横无比。
换句话说，考虑到柯罗文的心情，就能理解维克托中将的指摘。
「主任。您的决定是不是带有私情？无论理由为何，对长官的暴力都违反军队的服役规定。」
柯罗文没有回答而是拿出香菸，这个举动使得维克托中将的胸肌愤怒地抖动。
「主任！」
「……那是在今年的六月。第一次招集培训生，让他们看太空人所搭乘的『米契达』的座舱时所发生的事情。」
「您在说什么？」
柯罗文望著远方用手指夹住香菸。
「列夫小弟他啊，在试乘座舱时脱掉帽子行礼，甚至连鞋子都脱了。至今我接触过许多军人和技术军官，对我的孩子表达敬意的只有他。对他来说，人种、国境或种族之类的差别或许只是些小事喔。」
「所以您才选列夫？」
「今后的时代中，将地球当作一体来思考这点很重要不是吗。」
柯罗文深深地吸了一口烟，品尝的方式彷佛在遥想遥远的太空。
「……话虽如此，希望坏人们别折掉可爱翼龙（Zilant）的那对翅膀……」
维克托中将压低音量。
「您是指有什么不平静的事情吗？」
「不……但最好要提高警戒。」
共和国的太空开发存在著很大的问题点。那就是航太总署这种专门机关并不存在，而是让各设计局长们在国家委员会底下互相竞争。培训生及科学家们是纯粹在追寻梦想或浪漫，另一方面，妖魔鬼怪