家鸣将军家所在地——尾张城下町。
内部监察所总监督否定姬所居住的否定宅邸——其中一室。
否定姬与往常一样地，独自地，站立着。
于一片黑暗之中——也不就地而坐地。
只是，单手拿着铁扇。
站立着。
不，有一点与往常不一样。
神色有点异样。
金发碧样的她，一手拿着铁扇，另一只手拿着一封书信。
这是她的心腹——左右田右卫门左卫门在外面执行任务之际寄回的书信。
刚寄达的——报告书。
在信中，他在出羽的客栈里，解决了真庭忍军十二头领之一、真庭人鸟这事并没有记载在内——这是他在到达出羽的客栈之前就奇出给否定姬的书信。
于是，报告书上记载着的是，
“奇策士，咎儿——”
否定姬，
忧郁的语调——极其无力的语气，低语道。
“本公主呢——真的非常讨厌你，从心底讨厌你，老实说，就算你是什么人也好，就算你毫无野心也好，我也会想方设法将你打倒——就算不是有内部监察官这样的职务也打算和你作对，而且在你我二人间感到了奇异的羁绊，打算以后也继续这样下去啊——可是，所以才，”
用力地，握皱了书信。
非常深感厌恶般地，
作出否定般地——握皱了。
“不想以这种形式，和你作出了断。”
然后她说道。
“非常遗憾啊——奇策士。对你的疏忽大意，非常怨恨啊——哼！”
将已紧紧地握成了一团的书信，扔向了房间的一角——然后否定姬，望向了外面。
“这样的话，至少给我完成好最后的工作——伊贺？真庭忍村？还差一点就能达到吧。
现在应该在東海道吧。不过，真棘手呢，虚刀流到底拥有怎样的实力还不知道——我的先祖大人，真的非常非常棘手呢。因为这个先祖大人——拥有我没能继承下来的能力。”
然后，否定姬继续说道。
“至少，在生命的最后给我绽放出美丽的光芒。”
■■
虚刀流第七代当主鑢七花和奇策士咎儿，离开了出羽之后就一路前往伊贺。途中，是不是应该顺路去一下尾张这样七花向咎儿提议到，但是咎儿选择了不回尾张的线路。
“回尾张的话立场上，我就不得不去登城啊——又不得不再和公主大人见面哦。耗上个一两日也说不定，可现在没有这样随便浪费的时间。而且基本上，登城这事格外的费神。没有事情比服侍那些大人物们更加麻烦了。”
有时间和精力消耗在这种事情上不如趁早前往伊贺，这就是奇策士的判断。
“可是啊。”
就算不回尾张，还有几乎半个東海道要徒步跨越——七花向咎儿抱怨到。
“真是~的……丈八的灯台照远不照近，一直以来都不知道新•真庭忍村的所在地，想不到偏偏就在伊贺。”
所谓伊贺，就是幕府所雇佣的隐秘集团作为根据地的地方。
在旅途之中七花就获知了这一点。想不到真庭忍军会将这个地方作为新忍村的定居地，对于幕府来说确实是一个盲点。
“自从受到真庭忍军背叛之后，幕府之内的隐秘班的势力就显著地消弱了啊——隐秘班可以利用一下这个情报来改变一下困境吧。不过，若然这件事让上头知道了的话，隐秘班的面子就更加挂不住了。难道，应该说是恨不得找个洞子钻进去这样才正确？”
“什么？所以你才不回尾张？因为登城的话就必须报告这件事？”
“真愚蠢。为何我要去庇护隐秘班啊。只是单纯地，作了奇怪的报告，然后因为这件事，惹上了隐秘班就麻烦了哦。”
“伊贺呢……这个集刀之旅，去过了各种各样的地方，但说起来去关西地区是意外地第一次啊。虽说是意外确实是意外……刚开始是在京之都待过的吧？”
“让我数数。”
被七花催促后，咎儿屈指计数了一下。
“首先是汝的故乡不承岛……然后，因幡，出云，严流岛，萨摩，虾夷，土佐，江户，出羽，陆奥……这样吧？然后是伊贺。考虑到路线的话，似乎是不经意地围绕了日本一周这样的感觉？北陆地方虽没怎么去过。”
“呜恩。”
“集刀之旅完结了的话，”
然后咎儿这样说道。
“与汝两人地，去那一带旅行或许也是一件有趣的事呢。”
“啊？”
“然后画出全国地图拿出去买。我很擅长画地图这知道了吧？依据准确测量而制造的地图会大受欢迎，因为说到精巧的地图的话这个国家建立以来还谁也没有做过啊——定能个好价钱。”
“恩，不，”