■■
那是看上去就异常的三人组。
虽然说是三人组，但这三人在外表上的共同点也就只有性别的服装罢了，其余的都相差很远。
一个人是披散头发的小个子男人。
一个人是垂下长发的大个子男人。
一个人是剪成短发的中等个子的男人。
眼神和表情，整体给人的印象也是，每个人都不同——所以他们的共同点只有，男性这个性别，以及忍者装束这个服装罢了。
那不是普通的忍者装束。袖子被剪下，取而代之，将锁链缠满全身——作为忍者装束这明显异样，而且身为忍者，他们连蒙面都没有戴上。
但是——就算这样他们是忍者这件事是一目了然的。
三人没有停在原地，正向着前方移动。他们移动的样子——看上去就是异常的。
在三人中身段最小的，披散头发的男子。
将其他两个人各放在左右两边的肩膀上行走——即使放在肩膀上的是小孩子也很难做到，更何况他是把体格比自己打的人若无其事地扛着。
向前向前。
一步一步移动着。
可是如果仅此而已的话，还能以披散头发的男子力气大当做理由来说明——但是他们的移动中却包含有拒绝这种亲切的说明的破天荒要素。
这里不是陆地。
他们移动的地方——在海上。
向前向前。
向前向前——以一副平静的表情。
仿佛完全无视波浪和水花似的。
未使用任何道具——披散头发的男子就把两个人放在肩膀上，步行于水面上。
首先在水面上踏出右脚，在右脚下沉之前踏出左脚，在左脚下沉之前又踏出右脚——虽然有重复这个的话一个人就能在水面上行走这一骗小孩子著名诡辩，但那是连这种诡辩都无法解释的——明显异常的状况。明显异常的，三人组。
这样的他们不是忍者还能使什么呢。
“…………。”
“…………。”
“…………。”
剪掉袖子的忍者装束。
缠满全身的防御用锁链。
不戴蒙面。
用不着再次介绍——他们就是真庭忍军的十二头领。
■■
奇策士咎儿曾经评价专门暗杀的忍者集团，真庭忍军的时候说过“真庭的忍者讨厌集团行动——不对，他们个个都是没有必要集团行动的家伙们。”这种话。这不是她作为尾张幕府，军所的总监督与他们完成不少工作后得出的个人感想——而是极为客观的感想。
对他们来讲没有以集团行动的意义。这是无可争辩的事实。
但虽说如此，既然真庭忍军是一个组织，那就并不是不存在派别和职务分工——说来，若非如此，为什么还需要十二名头领呢。这说明为了统帅所属于真庭之乡的一百几十名，是需要这么多的指挥官的。
所以十二这个单位是最能细分真庭忍军的方式——而十二名头领则每三人联手。故此真庭忍军可以被分为四个——四组派别。即
真庭鸟组。
真庭兽组。
真庭鱼组。
真庭虫组。
具体地说，作为企划第一个敌人登场的真庭蝙蝠所属于兽组，被宇练银阁斩杀的真庭白鹭所属于鸟组，被敦贺迷彩斩杀的真庭喰鲛所属于鱼组。
不过，他们可是“没有必要集团行动的家伙们”，要问区别得有呢么严密吗？的话事实并不如此，这只不过就像标准一样，比如真庭蝙蝠，虽然说属于兽组但他又和鸟组关系亲密——但是，真庭虫组三头领坚固的团结，在真庭之乡中特别有名。如果知道这一点的话，咎儿也许就不会说出刚才引述的那种话了。
总之。
真庭蝶蝶。
真庭螳螂。
真庭蜜蜂。
这就是这三名头领的名字。
真庭忍军——真庭虫组。
“……不过，想多少遍都无法理解。”
如此道出话题的，是短发的中等个子的男子——真庭螳螂。
“和叫做四季崎记纪的刀匠打造的所谓变体刀扯上关系后仅仅过了几个月……仅仅几个月就有三名真庭的头领失去了生命——我实在无法相信。”
“可是，这情报是准确的。”
坐在相反肩膀上的，垂下长发的大个头男子——真庭蜜蜂如此接过了螳螂的话语。在三人中，只有这名男子佩有刀。而且不是忍者刀——是精悍的大太刀。
“蝙蝠兄，白鹭兄，喰鲛兄，他们三人在这三个月里接连失去了生命——进一步说明的话，他们在争夺刀的战斗中被打败并遭到了杀害，这是无可争辩的事实。如果可以否定的话我也想否定……而且我们又