emsp; 「休假时我当然会回来省亲。」
「我听说那段期间你并没有回来过。」
「那只是外人不知情吧！虽然休假的时间很低短，但是我回来过几次。」
「这么说来，明宽先生确实就是麻理的父亲啰？不是别人——也不是宽有先生。」
明宽那道浓浓的粗眉微微地抽动了一下，但是仍然简短地一口咬定「那当然」。
「那么你知道麻理小姐曾经作证说杀死弘子小姐的凶手，就是她的亲生父亲吗？」
「这倒是我第一次听说。」明宽很虚假地说道：「我没听说过这件事，这根本是来找碴的，但是责怪不懂事的孩子胡说八道又有什么用呢？」
也就是说——式部观察着明宽的脸色想——这个人并不打算提起过去的事件。式部轻轻地叹了口气，心里想着，这个男人像顽石一样坚硬，冥顽不灵得可怕，不管别人说什么都不为所动。
「神领先生的太太和孩子们知道有麻理小姐这个私生子存在的事实吗？」
「我内人知道，但是孩子们大概不晓得吧！」
「英明也不晓得吗？英明是不是知道麻理小姐的存在，或者是不是曾经跟麻理见过面？」
「应该没有。」
「那么麻理小姐那边呢？麻理小姐在这次的事件浮出台面之前，知道神领先生就是她的亲生父亲吗？」
「大概知道吧！本来我每个月就会汇钱到以麻理的名字开户的账户里，麻理的母亲死后应该就转到麻理手上了，只要看看存簿应该就知道那些钱是从我这边汇进去的。而且在她离开岛上之后，我便透过中间人照顾她，或许她是从中间人那边知道的。」
「神领先生在这次的事件发生之前，曾经以父亲的身份和麻理小姐见过面吗？」
「没有。」
「也就是说你只负责供给养育费，然后就弃她于不顾？这种作法应该会让麻理小姐神领先生产生怨恨吧？」
「或许吧！」明宽低声地答复，语气中充满了无奈。
「听说令郎英明是遭人杀害的。」
「那是意外。」
「可是神领先生一开始不是一再坚称那是一桩谋杀事件吗？凶手有没有线索？」
「那是我误会了。」
「两个儿子都过世了，那继承人怎么办？」
明宽没有回答，严峻的脸庞则浮起苦涩的表情。
「根据我所听到的消息思，神领先先生似乎有意让麻理小姐继承家业？」
明宽深深地叹了口气：
「……我们家确实失去了延续香火的儿子，在找不到继承人的情况下我决定把麻理回来，但是麻理却不答应，并且从那天之后就失去了踪影。要是麻理发生了什么事，家就真的后继无人了，到时只能从有血缘关系的亲族当中收个养子，可是这个工程看来比说服麻理继承家业要更困难。如果麻理平安无事地在某个地方活着，我真的很想知道她的行踪。式部先生，听说你是个侦探，如果我请托你的话，你可以帮我找到麻理吗？」
式部皱起了眉头，明宽看起来确实是走投无路了。
「我不是一般人所想象的那种侦探，不过如果我能找到麻理小姐的话，我想至少可以通知你。你之所以交待大家协助我，是因为这个缘故吗？」
式部说道，明宽却显得非常讶异。
「不是神领先生下的指示吗？」
「不，我不记得我有这样交代过。可能是家里的人察觉我心里的想法所以才这样安排的。」
那么，是高藤父子独断独行啰？式部一边想着一边又说道：
「既然麻理是那么重要的继承人，为什么在她失踪的当天不立刻进行搜索呢？」
「事实上，当天晚上根本没有足够的人手。如你所见，岛上的人几乎都是渔夫，渔船是他们的生命，而且村落的住户大半不是分布在水边就是紧邻着山边，大家得同时警戒港口和村落两个地方，再加上又发生那个事件，当时的状况可不适合劳动岛上的居民来为我们家的事情奔波啊！」
「而且……」说完，明宽将视线转移到别处，压低了声音：
「麻理并不积极地想进我们家，老实说她甚至不喜欢我们家。再加上发生了英明儿子的事件，我认为麻理之所以失踪，可能是她感觉到自己会有危险，要不就是想利用这个机会逃出岛上。如果她是感觉到自己会有危险，等天一亮她应该就会出现；她若是打算要逃出去的话，我只要在港口布线阻止就可以了。总之，我一直认为很快就可以找到她的。」
「可是麻理小姐并没有出现……」
明宽点点头。
「这里的村落几乎没有可以让人长时间躲藏的地方，最重要的是她没有必要躲起来，因为不论她躲多久，最终还是得经过港口才能离开岛上。」
「确实是如此，但是麻理小姐还没有回到自己的家，那是不是意味着她发生什么事了？」
「或许吧……」明宽面有苦色地点点头。
「那到时候，继承人怎么办？」
「只有收杜荣的孩子为养子了……因为博史他大概不会答应这种事吧！」
「杜荣先生那边比较有可能性吗？」
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