第一卷 天鹅座迷宫 第四章 追踪

圆步出房间,准备关上纸门时。

  「妳别太过投入副业了,我们必须加快布教速度才行。」

  「……我明白。」

  纸门慢慢关上。

  脚步声逐渐远去。

  此时,间宫睦月已经讲了很久的电话。

  第三十一代用明天皇以橘丰日尊这个名字在『古事记』中登场。

  关于这位橘丰日尊,在仙台藩的官方地志『奥羽观迹闻老志』之中,曾收录着这么一段传橘丰日尊曾在年轻时巡视东国,而造访了奥州。

  然后与当地差鳝的玉倚姬一见钟情,并且结了婚。

  某日晚上,玉倚姬做了一个奇怪的梦。她梦见一个变身为天鹅的男神飞进自己的体内。之俊,玉倚姬就怀了孕,并且生下一名男婴。

  然而幸福的日子并不长久。皇都很快就派了使者来见橘丰日尊。对方带来了要他尽快回皇都的命令。

  橘丰日尊无法拒绝,只好一个人踏上归途。临定前他立下约定,未来必定会派人来接玉倚姬及婴儿到皇都去。

  之后过了三年,玉倚姬却迟迟等不到约定的联系。

  哀愁的玉倚姬日渐衰弱,最后染上了重病。

  她的乳母看了于心不忍,便许下愿望,希望他们夫妇能够再次重逢。

  ——你是天鹅以及神的化身,必须化为天鹅飞往皇都,将橘丰日尊带回来。

  于是乳母便将玉倚姬所生的小男孩丢入河川。接着小男孩便化身成为一只天鹅,并队朝着大和皇都的方向飞去——

  然而事与愿违,玉倚姬的衰弱比想象得更加严重,最后她便怀着对橘丰日尊的思念离开人世。

  这位悲剧公主的故事成为人们的话题,最后一路传到皇都。橘丰日尊听到这件事之后十分悲伤,于是便为玉倚姬立陵,还命令各地兴建白鸟(天鹅)神社。

  据说在陵墓兴建完成后,每逢季节交替时都会有天鹅飞来,并且在上空不断盘旋鸣叫——

  『我认为尾花秀五朗对天鹅——也就是「中津神国」中的圣域异常执着,可能就是因为这个故事。』

  他设计了精巧但略显多余的画面效果,甚王不顾反对而放入了『神使之羽』这个道具。这些东西的重要性,真的凌驾于使用者至上的原则吗?

  『不过,如果这份执着与尾花的信念或人格有关的话,或许也不难理解。』

  睦月说道。

  「妳的意思是说,尾花的出身地或长大的土地,可能与天鹅有关……?」

  『没错。』

  「那么陷入昏迷的绘璃,就好比玉倚姬?」

  『是的。』

  「然后,那个『人脸』就是飞来的男神?」

  圭悟嘴里说着,又觉得这种想法很蠢。

  尾花的执着是一回事,但这要怎么和昏迷状态连结在一起?

  『……再告诉你一些关于在线游戏的事情吧。在线游戏与一般单机游戏,最大的不同就在于拥有一个完整的世界。』

  睦月继续说着。

  在线游戏内设有专用的货币,不但有一个完整的经济体系,沟通方式也很特别。

  玩家们能够一边与他人聊天、一边狩猎怪物、完成任务或攻克迷宫。有时也能袭击他人、攻略城池,甚王还能做点买卖。

  游戏中所有的行为均与他人有关。

  而且,玩家们彼此之间的对话也和现实中完全不同。他们多半会隐藏着自己的私生活,而伪装成极为普通的玩家。对于玩家们面盲,游戏就是角色扮演,他们经常拥有只有在游戏才得以窥见的人格面。

  在现实世界中内向的人,在游戏中可能擅于交际。

  在现实世界中没有朋友的人,在游戏中甚王与人结了婚。

  就连喜欢一人独处的人,也因为游戏中总有他人存在,而能享受到他要的那份孤独感。

  『在玩游戏的时候,玩家等于是在那个世界里旅行。而且,远比单机版RPG的虚拟体验更接近现实——毕竟,游戏内的其他角色也都和我们一样是真人嘛。』

  「这和陷入昏迷状态有什么关系?」

  『尾花所制作的游戏,常会强烈地吸引特定的人,他们甚至可称为尾花的信徒。甚至还有许多人连吃饭都嫌浪费时间,只想拚命回到游戏——』

  圭悟听了心头一惊。

  这不就像是在说绘璃吗?

  『对于那些人画言,他们想必会觉得在「中津神国」的「生活」与现实无异。只要完成任务,就会像通过艰难测验般感到兴奋;如果被敌人打倒,则会像是被挚友怒骂般感到挫折。尾花一直以来,都很擅于操控这些人的感情。「人脸」不过是一个契机罢了。那就等于足尾花给于信徒们的一道讯息。』

  「妳是说……尾花故意让绘璃陷入昏迷?」

  『虽然目前还无法肯定……但是,我想他至少也预测到这么做将会引发大事件。』

  ——原来如此,绘璃她……

  至此,圭悟才总算明白。

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