1、达路休的悍马
虽是早春，但依然呈现冬季枯萎模样的树木看起来稀稀疏疏的。
广大草原的远方出现了八组骑士和马匹的影子，当中一骑脱离群体加快速度猛力奔驰而来。
那是一匹灰色的悍马。一匹尽管外型不佳，但奔跑起来能够让人戚受到它拥有惊人能力的马。而且，没有去势。本来驾驭这种公马应该要有不得了的力量，没想到完美骑乘操控这匹全身弥漫着热气奔跑的巨大马儿的，居然是个矮小的男人。
道地达路休人的赤铜色肌肤和一头银发，将近四十岁的男人。细钢铁头带的中央镶嵌着象征鹰翼的红宝石，在晨光底下闪闪发亮。
马厩的前面，马夫们已经排成一列伏在地上。只有训马师单膝跪地，等到骑士和马匹靠近，深深地行礼后才起身，牵着马匹的缰绳走了出去。
训马师是欧鲁木的年轻人。他绷紧晒得黝黑的脸靠近马儿，在马旁边跪下，双手朝骑在马上的男人的脚边恭敬地伸出。男人随意地把长靴踩在年轻人的双手上，轻松下马。
训马师低着头起身，虽然想把疆绳的金属部分挂到马辔的金属部分上，但是双手颤抖得厉害，使金属互相碰撞得喀喀作响。
下马的达路休人，丝毫不介意训马师这样的情况。
“好很多了。跟三天前相比，现在跑起来简直无可匹敌。”
说完，从附在腰带上的袋子里拿出小粒的金子，丢到训马师的脚边，然后头也不回地朝伫立在马厩旁的男人走去。
年轻的训马师膝盖颤抖，无法顺利弯腰，耗费许多时间在捡拾金粒。金粒碰到手指的时候，终于有种宛如温水的安心蔓延全身。
他的上一任训马师，漏看了这匹马后脚肌肉产生的小瘤子，因此这匹马跑得越来越不顺，上一任驯马师就……没了一只眼睛。
有人对那个训马师说“就算有眼睛，可是如果没能看见必要的东西，那有也跟没有一样”。
即使是男人远去的背影，年轻驯马师依然害怕得不敢直视。
边走边脱去骑马用的皮手套，男人一靠近，伫立在马厩前面的年长男人便对其深深一鞠躬。
“阿雷木·欧拉（愿您蒙受上天恩宠），拉乌尔殿下。”
声音平静地打过招呼后，领口整整齐齐地以金饰固定住的年长男人抬起头来。男人的脖子上挂着一条细金链子，前端垂坠着一块金牌。这块薄薄的金牌，人称达路·幽达拉“抵达道路终点者”，是爬到升迁之路的巅峰，站在推动国政的宰相位置之人的证明。
拉乌尔王子把皮手套塞进腰带，对把手搁在达路·幽达拉上再度行礼的年长男人轻轻点头之后说道：
“怎么了？有什么事情不能在屋内说吗？”
年长的男人压低声音道：
“老鹰送信来，说那个猎物已经在霍锡罗港顺利抓到了。”
拉乌尔王子点点头，开始朝着宅第走去。
“这样呀——那家伙果然是只带爪的老鹰呀。那个悠果年轻人，是叫阿拉由坦·修乌寇吧？”
年长男人加快脚步跟了上去，以免落后拉乌尔王子，在他的眼中微微浮现冰冷的光芒。
“他抓来的猎物，确实是汁多味美的猎物，不过他想要把那猎物带到悠果去一事，殿下您怎么看？”
拉乌尔王子迅速看向年长男人，眼中露出嘲笑对手一般的光芒。
“真有意思。库路兹，你很在意那个年轻人吗？”
名唤库路兹的年长男人脸上的表情消失了。拉乌尔王子眼带冷峻之光，说道：
“是这样没错吧？我也很在意。如果他是个要人认可他的功劳，因此急忙赶回来的人，应该就不会让人那么介意了吧。”
视线拉回前方，拉乌尔王子以马用的鞭子在空中抽打发出“咻”的一声。
他的嘴角露出浅浅的笑。
再次挥鞭发出“咻”的声音，拉乌尔王子突然政变了话题。
“听说阿拉季尔的那些蛮族，又再度对阿尔玛斯尔发动攻击了。”
拉乌尔王子治理的“北翼”最西端的要塞都市阿尔玛斯尔，遭受西边邻国阿拉季尔王国的骑兵们猛烈攻击的报告，今天早晨才刚送到。
“这是老样子的小争斗，您用不着担心。我们事前早就察觉到他们会出现攻击的行动，所以为了避免‘北翼’士兵受害，已经先把欧鲁木枝国的士兵调到最前线去了。不过，队上好像多少还是有死伤的人。”
拉乌尔王子严厉地看着库路兹。
“战死的只有欧鲁木枝国的士兵吗？”
库路兹忽然察觉王子这一问的意图何在，不禁感到背脊发凉。
“……是的，不过……”
库路兹的话遭到拉乌尔王子打断。
“不要让枝国士兵感受到待遇不公平——在我们准备要进攻北方的这种重要时刻，不要在内部点燃多余的火种弄得乌烟瘴气。”
额头冒出冷汗，库路兹端正姿势乖乖点头。
完全没有任何藉口。
拉乌尔王子比什么都要厌恶藉口。这一点，库路兹非常明白。
“这是我的失策。以后，我会多加留意的。”