p;房里传来的声音让我一时之间有些困惑。因为过去母亲大人从来没允许我进入她的寝室。
我怯懦地把门拉开，看见艳红色的小袖和服披挂在鸟居形状的古式衣架上。这是母亲平时穿在身上的和服，现在看到它，却觉得这衣服的红色就像鲜血一样浓艳，让我忽然觉得一阵不寒而栗。
房间里有一处用屏风隔开了的空间，隆起的平台上铺了榻榻米。母亲大人从屏风后面的榻榻米上起身，穿着睡衣，头发披在肩上地走了出来。她的脸色惨白，只有一对红唇颜色显得非常鲜艳。她直视着我微微笑着，笑容有如寒冬中绽开的樱花——诡谲，却又惹人怜爱。
母亲大人绕过屏风缓缓地向我靠近，「身体好点了吗？」她一面询问，一面伸出纤细的手触碰我的颈子，突如其来的冰冷触感使我忍不住缩起肩膀。
「嗯、是……好多了。母亲大人，您呢？」
「嗯，我也没事了。不过我本来就有点贫血，稍微起身就必须再躺回棉被里休息。」
母亲大人将脸凑过来，几乎要贴到我的脸上。说话的同时，她呼出的气息也掠过了我的颈子。此时我觉得那双冰冷的手心仿佛正探索我身上的每一个部位，但我却无法动弹。
「包含亚希的事情在内，真是让真画也饱受折磨了……」
——母亲大人，您呢？您怎么想？
亚希的死，您不觉得难过吗……
我有股冲动想将这句话脱口而出，因为当时母亲大人的模样实在让我觉得——
「亚希她呀……」母亲微微低下头，喃喃地说：「亚希是个好女儿。她既活泼又开朗。虽然朽木岭家的继承权是由神明决定的，但我会觉得，要选的话应该是她会被选上才对。如果是她的话，我可以安心把我的一切都交给她。」
我一时之间不知道该怎么回话。这是我第一次从母亲大人口中听见她对孩子的看法。虽然她这个孩子现在已经不在了。
「但是你不要觉得泄气。」
母亲的手沿着我的颈子向上贴到我的脸颊，同时抬起那双湿润的眼眸和我四目相望。这一刻令我屏息，几乎无法呼吸。
「我还有美登里、奈绪和千纱都，我可以耐过这样的痛苦，而你也要。」
母亲漾开的微笑让我背脊僵直。这应该只是一句空泛的安慰，但随着她的指尖轻轻滑过我的脸颊、下巴，我却觉得这样的声音令我害怕。
……为什么？为什么我会抖成这样？
「出门的时候小心。不要从大门出入，要从东侧的后门出去，绕过北边的院子，从西门出入。」
母亲轻声呢喃着，我僵硬的身躯终于得到解脱。在令人难以忍受的寒意中，我离开了母亲大人的寝室。
穿过蜿蜒的长廊，我从屋子东侧的后门出去，沿着院子外侧的围墙，特地绕过屋子的北边移动。朽叶岭家对于『方位』的吉凶非常计较，重视的程度几乎让人觉得厌烦。而母亲大人之所以会这么叮嘱，大概是因为南侧的正门是亚希被杀的地方，现在应该还留有当时的血迹；就算清理掉了，正门大概还是会有好一阵子不能通行吧。
此时奈绪和千纱都正在北边的院子里晒衣服。
「啊，真画，你已经可以去学校啦？」奈绪一边张开床单，一边对着我问。
「嗯。话说，怎么是你在洗衣服呀？」
「啊！你看不起我对吧！不过是洗个衣服，我当然可以做得到呀！」
「帮佣不能来了，这些事情当然得要我们自己来做了。」千纱都坐在水龙头边，手里拿着洗衣板说。朽叶岭家的和服很多，因此衣服全部都得手洗。
「哥哥，你今后有要洗的衣服就拿过来我这边，不可以积太多喔。」她说。
「咦……」
……这怎么行？之前都是佣人在帮我们家洗衣服，所以我还没想过这个问题。但现在要是我连内衣裤都交给千纱都手洗，一想到就觉得心里非常复杂。
「母亲大人不让我们去学校，所以我们要是不做些什么，就会觉得很闷。」奈绪一边一条条地晾着毛巾，一边说。
「咦？那个是……」
我看到脚边一桶已经洗好的衣物，有制服衬衫、短裤，还有胸罩。
「……是亚希的。」
「哇！千纱都！不得了了！真画看到洗好的内衣就知道那是亚希的了！」
「咦？不是啦！那个——」
奈绪的语气中带着开玩笑的意思，但——「哥哥是变态！」千纱都却认真地抬起视线，翻着白眼生气地瞪我。然而，我光看内衣就知道那是谁的，这点也是事实，让我完全没办法反驳。
「没办法嘛，这些衣服放着也不是。」奈绪说：「反正我们大家的三围也都一样，所以我们就拿过来穿了。」
……这样亚希也会觉得高兴吧——奈绪小小声地补上了这么一句话。千纱都听完低下头，将目光移回洗衣板上。而我也没办法把话题接下去说了。
我继续往西门走，这时却传来了千纱都的声音——
「哥哥，你为什么要去学校……」
我回过头，看到千纱都洗衣服洗到一半的手，此时停下来没有动作。她抬起头来，露出仿佛要哭出来似的表情凝视着我。她的反应让一旁的奈绪也觉得有些惊讶。
「什么为什么……」
千纱都低下头，「……不去也没关系吧。」<