br />
我眯起眼睛，回答得很笼统。
「我们聊很多。」
「从什么时候开始？」
「大概一年半吧。」
「很长的一段时间呢。」
「感觉起来很短暂。」
红叶不知为何错愕地笑了。
「各位学长姊真的很温柔，感情很要好呢。」
我回应着，把她也加进我们的行列。
「现在你也是我们的一员了。」
随口说出的这句话──
「──不是。」
遭到红叶驳斥，语气十分坚决。
「我无法加入各位学长姊的圈子，也不会加入。」
遭到突如其来的拒绝，我沉默着，不知道该做何反应。
红叶像是察觉异状，脸上的表情放软了下来。
她支着楼梯，前倾的身体忽而贴近我。
在手肘与手肘碰触的距离──
「我只想当各位的学妹。」
她嘿嘿笑着，仰望着我。
这样啊，我说。
「要再走一走吗？」
「我想再走一走。」
我站起来，将压扁的空罐丢进垃圾桶里。
与学妹共同迎接的早晨。
所有人仍在沉睡的秘密时光。
只有消失前的繁星，在守望着我们。
＊
奇怪，千岁，红叶……？
＊
接着，我和红叶两个人走在附近的田间小径。
天色渐亮，夜晚就要结束。
天空从乌羽色转为瑠璃色飘着秋日的卷积云。
急着奔向国道的车头灯逐渐增多，城镇醒来的气息从四面八方传了过来。
绵延的山脉彷佛昨天与今天的分隔线，鲜明地浮现在远方。
肌肤不知不觉适应了凉爽的空气，土与稻穗的香气忽而浓浓地扑鼻而来。
走在身边的红叶随口说了起来。
「对了，学长，昨天晚上你在想什么事吗？」
我摸不着头绪，纳闷地歪着头后，她又继续说下去。
「就在大家搬完棉被后啊，你好像很忧郁，神情有点凝重。」
这下我总算想了起来。
她指的是我从夕湖房间联想到爱情，心烦意乱的时候吧。
她观察得真仔细，我在惊讶之余，也自觉有点丢脸。
居然让学妹轻易看穿，真是太没用了。
我老实招了。
「总觉得不论是好事坏事，很多事情都停滞了下来。」
「停滞吗……？」
我搔着头继续说下去。
「有很多事在这个夏天告一段落，虽然说是结束在该结束的地方，也就因为这样踏不出下一步。」
我怎么对学妹说出这些话来了。
红叶的话让我察觉，这个九月很平稳，很满足，所以有点忧郁。
虽然想维持在这样的状态，但这样真的好吗？
这个念头始终萦绕在我的脑海。
红叶歪着头，严肃的目光直盯着我。
「学长想走出这样的停滞，摆脱忧郁吗？」
我眺望远方的天空，紧握住拳头，咕哝着说。
「其实我不想走出来，可是不能不走出来。」
打从一开始我就知道了。
九月只会是九月。
一旦在不是夏天也不是秋天的夹缝间安定下来，将再也脱离不了那个地方。
「我说，学长？」
红叶的小指像在许下约定，忽然轻轻勾住我的小指。
「学长的期望就是我的期望。」
她说着松开勾住的小指，踏出一步、两步、三步，接着往我转过身来。
「所以说，学长的忧郁……」
她背对东方的天空，高高举起食指──
「就由我来驱散。」
露出了快活的笑容。
&