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「真是的，又被淋湿到内衣透出来的话，我可不管啰。」
「可惜，我今天穿的是运动胸罩。」
「……那也不错。」
「我说你啊。」
我将球棒与球箱移至雨淋不到的地方避难。
滴答滴答，哗啦哗啦，雨势转眼间就增强了。
不一会雨水倾注而下，就像霰似的。
我心想著「随便它了」，躺到阳的身边。
「呵呵，啊哈哈哈哈。」
我无来由地感到好笑，大声笑了出来。
「这个很痛耶。」
啪啪啪啪，雨粒打在眼睑、嘴唇与脸颊上。
「啊哈，我们是在搞什么啊。」
身旁的阳也捧腹大笑。
我「唷」一声，以手撑起上半身。
朦胧之中，传来雨的气味。
天然的洒水器冲洗著曝晒于夏日烈阳之下的尘土与沥青。
操场上积出了几处大水洼，泛起片片涟漪。
阳缓缓仰起身子。
她将背部靠在我的背上。
在冰冷的雨水之中，还在发烫的彼此体温令人感到舒适。
（插图012）
「小时候。」阳说道：「明明不会去想东想西，可以像现在这样天真无邪地玩闹。」
「……是啊。」
「那时会想著『反正放晴后，衣服马上就乾了』。」
「真令人怀念。棒球社在练习时，本来很懒散的家伙看到下雨也会突然变得有精神。你知道吗？在这种大雨之中用力滑垒的话，可以滑到十公尺远喔。」
「……嗯？」
「不要摆出想试试看的表情啦。我那时候把练习衣弄得都是泥巴，回到家被狠狠骂了一顿。」
于是我们又笑了起来。
「欸，千岁。」
「什么事，阳？」
「我在恋爱与友情方面的经验，没有丰富到可以给人建议的程度。」
「嗯。」
「我只说一句话。」
阳让身体重量放在我的背上。
「偶尔可以倚靠别人喔。」
「不管是夕湖、悠月、小内、海人、水筱、山崎──」她接了这句话后说：
「──在产生男女感情之前，不都是重要的伙伴吗？」
就像从乌云里探出脸的太阳般，她爽朗地说道。
「每个人都有各自的强项与弱项。
肯定都同时抱持著美丽的心灵与污秽的心灵。
所以你不需要一个人背负起一切。」
她轻轻撞了我的后脑勺。
「所谓的伙伴（团队），不就是这样吗？」
正因为阳背负著一支团队。
正因为她跨越了队友之间的冲突。
正因为她是与我一起战斗过来的搭挡。
这句直截了当的话语，有著确实的份量。
背上的暖意消失，阳站了起来。
接著她「啪」地一声，用力地拍了我的背。
「振作一点啦，老大！」
「……很痛耶，笨蛋。」
当我发觉时，雨已经停了，西方的天空被夕阳照得火红。
像湖泊般的水洼将日落景象吸了进去，映照出月亮。
被淋得湿透的树木从绿叶滴下阵阵细雨，隐然划出两道缥渺的彩虹。
我不假思索地站起来，把手掌放到眼睛上方，眯细了眼。
我明白的，阳。
这是我们两人一起抵达的崭新夏日。
至少我还明白，不能就这样让夏日结束。
＊
瞧，果然如此。
我只能以这样的方式，待在你的身边。
＊
我回到家，将沾满泥巴的运动服随便手洗一下后塞进洗衣篮，然后悠闲地泡澡。
阳虽然不停地说「我只能做到这样」，但她硬将我拉出来的效果非常显著。
身体被舒适的疲劳感包覆，甚至感觉到一直紧黏在胸口深处的沉淀物稍微被清洗掉了。