我会跟著你一起生气。
你怯弱的时候，我会训斥你。你站不起来的时候，我会给你勇气。」
──所以，你尽管说不要紧。
啊啊，真是耀眼。
长久以来一个人背负的负担，说不定可以由她为我分担。
长时间来在内心挥之不去的阴影，说不定可以由她来一扫阴霾。
如果是太阳般灿烂且强大的那个笑容的话。
＊
──去年四月。
藤志高中棒球社加入了十名一年级学生。
所有人都只有在国中时打过软式棒球，但是以我、佑介和平野为首，几乎每个人都以正式球员的身分参加过比赛。
第一次练习时，在自己介绍结束后。
「好像在做梦一样，这些成员真的有机会可以打进前面的名次。」
我还记得佑介的双眼发亮，这么说道。
「一起来完成梦想吧，搭档。」
当时我的确是这么回答的。
实际上，这些球员居然聚集在棒球队默默无名的升学高中，简直是奇迹。
这支球队的实力当然还是远远不如从县内外招集顶尖好手的强校，再加上三年级学长离开后，还有人力不足的问题要面对，有许多令人不安的地方。不过，只要明年、后年能招到新生，强化实力，这支球队十足有下克上的潜力。
当时的三年级生与我们这一辈的人数同样是正好凑齐十个人，这话说来残酷，他们并不是一支实力坚强的球队。
背负著王牌投手背号的学长在高中以前没有担任过投手，不难想像战况多么艰苦。
队员里面完全没有二年级生虽然让人吃惊，不过听说原本有八名队员，后来他们集体离开，又让我吓了一跳。
然而，一旦正式练习开始，我很快就知道这种事情发生的理由了。
担任教练的绵谷老师，是现今少见的老派指导者。
尽管不至于禁止在练习中喝水，但他坚信自己看球员的眼光与秉持的那一套方法绝对正确，常强迫球员改变守备位置或是打球方式。
只要稍微回嘴，他就会怒火中烧，破口大骂，惩罚球员不许出赛也是家常便饭。
就算都已经现在这个时代了，犯错的话他仍会马上一脚踢过去，即使在比赛中，他依然会叫球员罚跑或是青蛙跳，故意让人在显眼的地方丢脸。
只要当作不管是什么做法，都是为了往上爬的必经过程就好。
也可以相信这是通往甲子园的路。
然而，他的言行大多是让人无法接受的谩骂，或是感情用事的无理取闹。
我们常在练习结束后，到公园、河岸边、八号或是蛸九讲教练的坏话，同时高谈著梦想。
「──朔，在一起练习之后，我知道了一件事，你是真的有实力。」
「佑介你怎么忽然讲这种话，恶心死了。」
「你听我说就是了。只要你在第三棒，就算对手是甲子园等级的王牌投手，也压制不了你。在福井里面，我算是程度中等的打者，不过只要我这个第四棒可以在你上垒时把你送回本垒，我们两个人就有办法拿下分数。另外就是平野，你的责任了。」
「啊啊，我只是个二流打者，不过身为投手的表现还过得去。如果能进步到可以与顶尖投手一较高下的实力……由你们来得分，我来压制对手。怎么样，朔？」
「真是头脑简单的作战计画，就这么办。」
五月底六月初时，我、佑介和平野三人率先以正式球员的身分负责清垒，也就是担任打线的主轴。
第三棒，右外野手，千岁。
第四棒，一垒手，江崎。
第五棒，投手，平野。
教练一开始想把我安排在第四棒，那时我搬出第三棒打者最强理论，教练果不其然大为光火，有好一段时间不让我出赛。不过，他最后终究是妥协了，也可能是惩罚后气消了，打击顺序就这么确定了下来。
佑介是我认为值得信任的强打者，平野的投手实力也足以与前几名的球队匹敌。
我们三个人可以带领球队前进甲子园，我由衷这么相信。
──六月中，事情开始变调。
某一天，教练要求平野开始学变化球。
「以你现在的表现，无法与真正顶尖的选手对决。既然没办法用实力打倒对方，最好是学会一些小技巧。球路的搭配也要改以变化球为主。」
这话引爆了长期累积下来的抑郁，我和佑介终于再也忍受不住。
直到现在，我依然清楚记得当时反抗教练的情形。
「平野的武器是高大的身材投出的直球，另外他还有锐利的曲球以及滑球，应该要以磨练这些球路为优先吧。」
佑介也接著我的话说下去。
「变化球为主的球路搭配对肩膀和手肘的负担很大，如果真要学，等球季结束后再花时间慢慢学不是更适合吗？下个月就是夏季预赛，至少这不是现在该做的事