来吗？」
平野向我深深低下头，其他在旁边观望的球员也跟著他向我低头。
「你们知道自己在说什么话吗？」
平野始终低著头，又接著说道：
「我知道。对上越高的那场比赛，毫无疑问会演变成投手战。当然我一分都不会让对手得到，只是少了佑介这个第四棒，我们同样无法拿不到分数，所以希望能借助你的力量。」
这正是我刚才害怕的事。
平野在国中二年级时隶属于打进北信越大会的球队，同时也是队里的王牌投手。起先听说这件事时，我问他「你怎么会进入这种高中？」，我还记得他说著「这是我要说的话。」这么笑我。
一百八十公分的高大身材如果依然能投出犀利的快速球、下坠幅度大的曲球以及锐利的滑球，想必能与越高的投手一较高下。
问题在于打线。
去年夏天担任第四棒的平野今年打第五棒，把第四棒的位置让给佑介，不过老实说，他身为打者的实力顶多只能算是中上。
一般来说，第四棒大多由队里的强打者坐镇，他会担任那一棒是因为我的任性。在三出局后攻守交换的棒球比赛里，第三棒是第一局肯定会站上打席的最强打者，再加上比起第一棒和第二棒，第三棒时跑者在垒上的可能性较高，因此打第三棒是我一直以来的坚持。
在这一年里，平野和其他人当然多少也有进步，只是一旦少了佑介，他们还能不能击倒越高，说实话，我觉得很难。
「就算是这样，一整年都没上场过的我回到队里也不一定能赢，别太小看棒球了。」
我的语气相当强硬。
反正他们肯定是从佑介那里听说我还在进行挥棒练习，但是面对活生生的投手投出的球，尤其是投手实力坚强的球队，根本是两回事。
平野听我这么说，依然不肯让步。
「正因为你对棒球的重视，我们才想拜托你。」
「不是有一年级的球员吗？一旦正式球员受伤，一般都会给这些努力练习的球员一个机会，不应该由外人厚著脸皮上场。」
「……他们才刚习惯硬球，虽然今后的成长值得期待，还不到可以马上上场的程度。」
简直是没完没了，我心想。
「你们来找我，是佑介的指示吗？」我试著改变话题的角度，若无其事地问。
「不是。」平野终于把头抬起来，「他说绝对不能告诉朔，否则你会为了『想不想再继续打球』以外的其他理由烦恼。」
「──！」
这个回答出乎我的意料，我说不出话来。
「可是我们还是来拜托你，这完全是出于我们自己的判断。」
平野再一次深深低下头。
「我们愿意为了当时发生的事向你道歉，要道歉几次都没问题。我知道现在道歉太迟了，如果你有什么条件，我们全部都会答应，只在第一场比赛上场也可以。我们希望这一年来一起努力的佑介可以有上场的机会，拜托你，请你助我们一臂之力。」
……我的、我的答案是……
我握紧了拳头。
「少来了。」
「什么？」
「──少自以为是了──────！！」
压抑不住的愤怒咆哮，在我背后响了起来。
原本默不吭声的阳，站到我面前。
面对比自己高上将近三十公分的平野，阳用力抓住他的胸膛。
「千岁离开的时候，你们为什么没有这么做！！」她厉声嘶吼著：「我不知道详情，不过如果你们有把他视为战友，他到现在都还和你们一起追逐著棒球梦吧？」
「这……」
「如果你们讨厌他，讨厌到既没有替他说话也没有慰留他的意思，我还能理解。如果真是这样，就不要再来烦他。」
啪，平野挥开阳的手。
「我不知道你是谁，但是不懂棒球，没有和朔一起打过球的你到底知道什么！」
「啊～啊～我一点也不想知道，那种丧家犬个性根深蒂固的胆小鬼有什么心情。」
「你说什么！」
「去年夏天的联赛上，你比赛到一半就丧失斗志了吧？其他人也是一样。你们在比赛中就开始为自己找藉口，心想『我们这种球队对上强队算是表现得很好了』。直到最后一刻始终真心想要获胜，锲而不舍的人只有千岁。」
「……我、我当时也尽力了。而且我把那个时候的懊悔转为动力，练习了一整年。」
「哼，如果真的是这样，你现在为什么在这里？受伤的那个人叫佑介吗？如果你们这一年来的发愤图强不是在骗人，至少该夸口『少了那家伙的空缺由我来填补』吧。你们甚至践踏那个佑介在最后展现出来的坚定意志──」
阳瞪著平野，我彷佛能听见那股狠劲化成的声音。
「看见比自己有天分的人落魄，满足你们渺小的自尊心了吗？」
我把手轻轻搭在阳的肩膀上，表现我最大的谢意。
「不好意思，我的