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她话说到一半，我往她的头劈了记手刀。
「笨蛋，我也不会一一记住所有对战过的选手名字和长相。」
「那是因为你的记忆力不中用──好痛。」
「就算记不得名字，她还是记得你的球技。『虽然过去几乎没有对战机会，但你的速度感觉比我预测的快上三倍。』东堂舞是这么说的。她说的不是准决赛，而是过去，对于没有印象的球员，不会说出这种话啦。」
她可能对于国中小对战过的经验也都没忘记。
阳的神色显得很惊讶。
「……这样啊。」
在面前练习的网球社，正好有球滚到了这里。
校区内，一条通路把我们所在的校舍与体育馆和操场隔开来，球就停在这条路上。我站起来捡起球，以圆弧的曲线把球往正要赶过来的女孩子拋回去。
对方用球拍顺利接住球，说著「谢谢」向我低头致意──
在她后面练习的夕湖刚好注意到我们。
「朔──！阳──！」
她随兴地挥动球拍，我则是稍微举起手来回应她。
「如果可以像那个样子──」我坐回长椅上说：「快快乐乐打球就好了。」
这是我的真心话。
我想起夕湖之前说过，她不执著输赢，只是随心所欲在参加社团活动。这种话听起来或许有高高在上的感觉，不过我从来没有瞧不起以这种心态从事体育活动的人。
真要说起来，一开始每个人都是这个样子。
球投得比昨天远、击出安打、顺利接住飞球……只要这样就觉得很开心了。
「我们办不到。」阳嘟囔著。「我们连灵魂都被囚禁住了。」
或许有人会觉得这么说太夸张了，可是我完全认同她的说法。
从小牺牲与身边朋友玩耍的时间，每天把身体操到极限，在练习和比赛上一再遭遇挫折，度过因为悔恨而不成眠的夜晚──尽管如此还是想要变得更强，还是想赢球，还是想成为第一名。
即使人已经离开棒球社，灵魂还是不愿意离开，囚禁真是最贴切的形容了。
「你怎么看舞说的话？」
「你指二十公分那件事吗？」
我回问后，阳点头。
「你没有反驳回去是正确的做法。」
「我也是这么想。」
「我对什么天分还有运动细胞抱持怀疑的态度，但是体格毫无疑问是由父母得到的才能。如果是容不容易练出肌肉这种程度的事，只要努力就能弥补，可是只有身高这件事，自己根本无能为力。」
「我倒是狂灌了很多牛奶。」
阳开著玩笑，笑了起来。
「不过，我不想做出嫉妒别人天分的事情。拿舞来举例好了，以她的身高和我用相同的速度奔跑、跳跃，说不定很容易受伤。因为她的身材高大，对手的力道说不定会更强，防守也可能更严密。她在篮球上是顶尖的选手，但是做为一个女孩子，可能有人会对她说出难听的话来。」
这段话实在令人钦佩。
会像这样思考的人，尤其是遭到他人天生好运击倒还能说出这种话的人，真的是十分强悍且美丽。
「一个问题就好。」阳说：「我可以问你一个问题吗？」
「如果我有办法回答的话。」
「你认为努力一定会有回报吗？如果我拚了死命地跑，拚了死命地跳，有一天我也能打赢舞或是其他更厉害的对手吗？」
她强烈地发自内心提出这个问题。
所以我也据实回答出自己内心的想法：
「说真的，努力就能得到回报只是种幻想，不，正确来说要看对回报的定义。如果是希望能够增强实力，努力一定会有回报，但是如果是想成为全日本最强的女篮球员，就不一定会有回报了。」
这是显而易见的事实。
如果有一百个人怀抱这样的梦想努力，最少也会有九十九人得不到回报。
「尤其你还有身高这个劣势，要是懂篮球的人听了，大概都会笑说这是天方夜谭吧。」
我说著，想起了和明日姊以及西野先生的对话。
那个人提出的回答是要追逐梦想直到实现为止。
如果问题是「打进高中篮球联赛」或是「在职业球队打球」这类具体的目标，她想必会得到同样的答案。
然而，阳现在所想的是更抽象而且单纯的心愿。
我的人生观错了吗？
在我听来，她提出的其实是这个问题。
「不过，就像没有人可以证明努力一定会有回报，同样也没有人可以证明努力不会得到回报。」
我忽然站起来，漫不经心地望著棒球社继续说下去：
「如果每天再击球一百次，如果跑得更快，是不是能变得更强？是不是就能赢了？是不是就能成为第一名？如果是两百呢？三百呢？──