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「不要管爸爸，你心里是怎么想的？」
「……我、想去。」
「这样才对。」
然后，朔哥把老奶奶捏给我们当午餐剩下的饭团和水壶塞到背包里，拉著我的手出发了。
他明明也是第一次走这条路，却毫不害怕。
一开始我还提心吊胆，觉得自己好像在做什么坏事，可是一看到朔哥的笑容，这种想法立刻就被吹跑了。
走过熟悉的近处，我们沿著河川一直笔直地前进。
这真的是条什么也没有的乡间小路。环顾四周，也尽是河堤跟稻田的绿色，远处则零星可看到小山及民房。
但对我而言，这一切事物既新鲜又教人满心期待。
朔哥果然是能从任何事物发掘出乐趣的天才，能在一成不见的风景里，找出各种不可思议。
「欸，你觉得那栋小建筑是什么？」
「不是管理河川的地方吗？」
「那样就太无聊了。你看，可以看到很像是粗软管的东西吧？那个啊，是河童的家喔。」
「河童？」
「其实这附近从以前就存在著河童，但在现在这个时代，要是被发现不就糟了吗？所以它们平常都住在福井的高官准备的那里，必要时就透过那条软管进入河中，以免被人看到。」
「那是什么，好奇怪唷！」
我们两个聊了好几个这样的话题，一起放声大笑。
等河川中断后，就换成穿越稻田间的直路了。
我们几度停下脚步，探头去瞧路旁的水道，或是突然兴奋地开始奔跑；没有什么明确的目的地，只是一直持续前进。
然后等我回过神来，这一带已经完全笼罩在傍晚的天色下。
「哎啊，真的差不多该回去了。」
朔哥看向我。
「有遇到从未看过的事物吗？没有一样了吧？」
我用力点了好几次头。
「这很简单吧。」
背对夕阳露齿而笑的男孩，在我眼中简直就像是自由本身。
对于一直认真听从父母说的话、静静活在小世界的我来说，这趟旅程就犹如第一次的大冒险。
可是这里对朔哥而言，就是个轻易便能飞来的场所。
之后我们沿著前来的道路折返。
夏日葱郁的稻田、笔直的田间小路、自铁塔伸出的电线与河面，全都染成一片赤红。
远处传来暮蝉吵杂的鸣叫声，而青蛙们像是要盖过那些叫声般展开嘎嘎大合唱。
我们边走边吃饭团，虽然是我不喜欢的梅子口味，可是不知为何，今天的那种咸味却惊人地美味。
我们稍稍停下脚步，大口喝著麦茶。
没过多久，附近便成了一片漆黑，空中圆圆的月亮与宛如金平糖的星星，一闪一闪地闪闪发光。
这个时间只有小孩单独在外面走，我连这件事都是头一次经历，但奇妙的是，只要有与朔哥牵著的左手，我就一点也不怕。
到家的时候，我们被爸爸狠狠骂了一顿，但我完全不难过。
直到载著朔哥的车子远去，远到再看不见时，我才泪流不止。
要是明年夏天快点来就好了——我有好几次、好几次都这么想。
＊
——小学五年级的暑假。
我穿著跟爸妈撒娇、请他们买给我的纯白洋装，欢欣雀跃地等著朔哥。
开始打棒球的他长得好像比去年高，变得有男孩子的样子了。
但他的内在没什么变化，我们还是一起晃到各种地方去玩耍。
正当我们走在小条水道旁那坡度不高的土堤时——
我快步靠近走在前面一点的朔哥背后，想要吓他一跳。
——结果一脚踏入泥泞的土中，接下来就是瞬间的事。
我失去平衡掉入河中，放出巨大的啪沙声。
幸好我没有撞到哪里，也没有擦伤，但请爸妈买来想穿给朔哥看的纯白洋装却泡汤了。我既难过又丢脸，眼眶一下子就热了起来。
不行，会在朔哥面前哭出来的。
明明现在是暑假，是难得的快乐时光。
即使我咬著牙，并皱紧眉头，泪水仍宛如水龙头坏掉的自来水，自眼角滚滚落下。
讨厌，讨厌，讨厌。
我不想让朔哥看到自己这种乱七八糟的脸。
停下来，停，快停！
——就在这时……
「干嘛自己一个人做什么好玩的事，让我加入啦。」
他扬起嘴