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「我也是大概在第二年的夏天时，才知道自己比你大，应该是在问生日的时候吧。因为觉得要改称呼太晚，就维持原样了。」
一般来说，在小学左右的年纪是女孩子比较成熟，事实上我应该也有这么一面，可是在第一次见面时，我对他的印象就是个可靠的哥哥。
而且我当时不知世事又消极，难怪他会搞错。
「这附近真让人怀念。小学毕业后我就忙著打棒球，一次也没来过。」
朔开始东张西望。
「我记得在铁轨的另一边有间小神社。我曾经跟明日姊去过吧？」
我当然记得。
那是我重要的记忆。
「所以，你是为了吓我一跳，才带我来的吗？」
「那的确是其中一个目的，另一个目的是要确认开始的地点吧。」
「开始的地点？」
「这次能请你听听我的事情吗？」
看到朔颔首，我开始慢慢说起。
＊
——小学四年级的暑假。
我听说独居在附近的老奶奶家里，有男孩子来玩。
偶尔会悄悄给我点心的温柔老奶奶，在之前就拜托我说：「等那孩子来的时候，麻烦你跟他做朋友唷。」
虽然觉得必须按照约定去老奶奶家玩，但坦白说我心跳加速。
我第一次跟男孩子单独相处，况且也不清楚对方是怎么样的人。
温柔老奶奶的孙子不一定会同样温柔，而且对方住的地方好像比这里更靠近市区，可能会觉得我是个乡下人，而瞧不起我。
因此我换上自己衣服中最成熟且中意的洋装，戴上草帽，打扮好后才出门。
它们就如同保护我内心的盔甲或盾牌。
而我见到的是个外表宛如女孩般秀丽的男孩。
明明长相清秀，皮肤却晒成古铜色，背心底下的手臂也相当结实，和我截然不同。
张嘴一笑时隐隐露出的洁白牙齿，令人印象深刻。
「你是这附近的小孩吗？」
男孩看著我问。
「……嗯、嗯，我就住附近。」
他那无所畏惧的样子，使我不禁感到害怕。
学校里也有许多活泼又开朗的男孩，但基本上都是有点粗野的人，我很不擅长应付他们。
「那，能不能请你帮我介绍这里？」
但我总觉得这个人的说话方式跟态度都很柔软。
「可以是可以，但这里尽是农田，什么都没有喔。」
「不会有什么都没有的地方的。走吧！」
男孩紧紧握住我的手。
「我叫千岁朔。」
「朔……哥。」
感受到那阵比我温暖许多、令人安心的体温，我不由自主地如此喊出口。
手牵著手开始走后，果然还是有点害臊。
因为说到这附近，除了成群的老房子、水流往各处的水道、小神社和公园，就真的只有稻田了。
他一定会大失所望。
这么想的我怯生生地往旁边看。
「这里感觉超——有趣的！一定能抓到很多水蜘蛛、蝌蚪或小龙虾。而且完全没有车子经过，感觉什么地方都可以去。」
他的脸上闪耀著喜悦的光辉。
在那之后，我们一起度过了两天，他是个能在任何事中发现乐趣的天才。
像是捕捉小龙虾或蝉，在神社的大树上涂蜂蜜想吸引独角仙，或是利用公园的秋千表演大跳跃。
基本上我都只是拍手看著他的表演欢呼，但这个空无一物的小镇，如今看起来简直就像是发光的宝石箱。
完全喜欢上他的我从早到晚都跟在他身后，嘴里叫著：「朔哥、朔哥。」
第三天，朔哥就要回去了。
我既伤心又寂寞，从早上就开始愁眉不展。
「等朔哥回去，又要回到同样的每一天了。」
「同样？」
「嗯，同样。就是去上学，回来，然后在这附近闲晃而已。」
或许是从我的样子察觉到了什么，朔哥沉吟了一声，然后问我：
「我问你，你最远能走到哪里？」
「因为有被交代不能走太远……大概就是到我带朔哥去的地方。」
「那我们来尝试冒险吧，就去你没见过的地方。」
「可是，会被爸爸骂……」
他紧紧握住忸忸怩怩的我的手。<