末酱。「他以前不是像那样会用自己的想法去否定别人决定的人。他老是把要是你继续过这种日子，以后的人生会有多悲惨挂在嘴边，不过最重要的还是你的意志，他以前常这么说。」
「意志吗？」
「那个时候的西仔也很年轻，不知道他是年纪大了，想法也跟著改变，还是女儿太可爱，让他变得严厉，或是有其他原因。」
「不过，他的话也没错。」
我这么说之后，藏老师咧嘴笑了开来。
「你开始培养出长远的目光了。我本来以为你在那个时候会说得口沫横飞，不过要是你那么做，我会把你赶出去。」
「我做不到。因为他是为了女儿的幸福著想，那些话没有一句是假话。」
「我认同。」
藏老师向店员加点肥肠五串、土鸡五串、牛舌五串、味噌鸡肉五串、狮子唐青椒、烤豆皮配萝卜泥、烧酒加冰和姜汁汽水，点完后又继续说下去：
「老师不是份简单的工作。」
「可以在更有说服力的场合说这句话吗？」
「你就听我说吧。」
他灌了口店员送上来的烧酒。
「如果是平凡的人生，只有在自己的孩子出生后，才需要为自家小屁孩的人生负起责任。不过，一旦从事这份工作，每年都需要背负几十人甚至是几百人的人生。」
「的确是这样。」
「所有学生都能顺利毕业，完成自己的梦想，那是最完美的状况，遗憾的是这个世界没有那么完美。在成功人士的影子背后，有无数的挫折、失败与后悔……这份工作就是在旁边看著这样的过程。」
「所以老师的话要听的意思吗？」
「哈，开什么玩笑。」
藏老师用鼻子哼笑著，又喝了一口烧酒。
「包括我在内，天底下到处都是没有足够人生经验和能力教小孩的老师。只不过，就像你和西野透过小说暸解别人的人生，老师是从自己的学生暸解人性。」
这种话平常我死也不会说出口，其实我很信任藏老师，也很尊敬他。我想没有其他老师像他对学生这么用心了。
事实上，他的话确实刺进了我的内心。
我提起忽然想到的疑问。
「藏老师你为什么会想当高中老师？」
「这里每年都会出产粉嫩粉嫩的女高中生，简直是这个世界的天堂。」
「你在上真正的天堂前千万别再说这种话……难道说果然是受到西野先生的影响吗？因为憧憬改变自己人生的人之类的。」
「不是这个原因。」
他点了根菸，轻轻笑了起来。
「我虽然决定要过正经的生活，但那个时候我还没有想要当老师的念头。只是就结果来说，我身边除了西仔，也没有其他范本。」
「原来是这样。」
「人生本来就是这样，不是充满了戏剧性的场面。」
「当老师之后，你有后悔过吗？」
「当然有。只会耍小聪明，个性从小学就没有成长的小霸王；虽然有能力，却对自己的评价过低的小子；不管是哪一种小鬼头，都是在虚度青春，简直无药可救。」
「前者指的不是我吧？」
「奇妙的是，我一次也没想过当初不该下这个决定。这是你自己选择的将来，你要负起责任来让这个选择成为正确选择。」
我心想「这个大叔果然很帅气」，不过我没有说出口。
反正他醉醺醺的，明天就不记得了吧。
「好，千岁，我喝得很高兴，我们接著到片町的『不要脱人家的制服嘛』续摊。」
「最近我才刚看到美女JK不小心走光露胸的画面，不用了。」
「我要把串烧的竹串刺进你的鼻孔里，去死。」
「请注意用字遣词，国文老师。」
接著，我们聊得兴高采烈，最后吃完秋吉名物烤得香脆的烤饭团和红味噌汤后，离开了店里。
*
不论是隔天，还是再隔一天，我都没有和明日姊讲话的机会。
我在学校里到处寻找她的身影，也在老地方的河岸边看书等她出现，我想说不定她在刻意闪躲我。
在家长面谈三天后的今天，我和某天一样倚在校舍门口的玻璃门上，看著最近在车站前书店购买的藤田宜永的《就是要爱》，等待著明日姊。
和那一天不一样的是，这一天天高气爽，傍晚的气息隐隐蔓延开来。
我大概等了超过两个小时。因为没有盯著某个特定的人看，不需要坐立不安，但我还是忍不住嘲笑自己像个跟踪狂似的。
「千岁？」
忽然有人叫我的名字，我抬起头来，看见七濑穿著宽松T恤搭配五分裤的练习服，纳闷地看著我。
凌乱的头发，火红的双颊，运动社团的打扮。
那莫名非现实的模