活跃感到了衷心的欣慰。
于是，曾经是雾栖弥一郎的最佳对手的这位朋友，却决定让棒球取代他成为自己的唯一救星。
并非为了享受比赛的乐趣，而是作为挽救自己的手段，他把一切都赌在了棒球之上。
雾栖苦笑着说那才是真正的英雄，祝福着朋友选择的道路。
……只是，他心里也有这样想过。
如果那时候，以一顿平平无奇的晚饭在和观的心中造成裂痕的那一天．自己能再为他着想一点的话。那也许就不会把这位重要的朋友逼到那个地步了吧。
◇
三人的道路逐渐出现了分叉。
也许可以说，雾栖对待棒球的态度有点异常。
比任何人都有才能的选手，却比任何人都感觉不到胜利的魅力。这种存在方式，对没有天赋的人来说实在过于耀眼了。这就让他们产生了一种光靠努力也无法跟上他的隔阂感。
所以，才会那样子——
“——你们好像很开心呢。”
接受了面露柔和笑容的那个怪异大人的诱惑。
那个男人，在傍晚时分飘忽地出现在眼前。
加入了少年棒球团，获得了众多队友之后，三人也还是像以前一样坚持着每天必做的活动。虽然没有花上以前那么多的时间，但三人还是为了互相确认彼此的姿势动作而进行比赛，互相指出对方的微细缺点，然后互相拍着肩膀畅颜欢笑。雾栖已经成为六年级生，来年当上中学生之后，就没有时间到这里来了。
逐渐迎来终点的乐园。
不，应该是已经开始失去了过去光芒的乐园残渣。
在这里，那个素不相识的大人笑着说道：
“叔叔正在模仿着当恶魔呢。怎么样，你们看起来也是好孩子，我就实现你们的愿望吧。不过，要用重要的东西作为代价哦。”
那是只能认为他脑子有问题的发言。
雾栖本来打算把他赶走，可是年纪比自己小的伙伴们却似乎没有在男人的话中感觉到危险。
“大叔，你喜欢棒球吗?”
“那当然很喜欢了。像叔叔这个年纪的大人是没有不喜欢棒球的。毕竟那个时代没有什么娱乐嘛。”
男人有着非常温柔的声音。跟雾栖不一样，和观从来没有被大人搭过话，对于自己能跟大人对等地谈话这一点感到非常高兴。也许没有父亲这个背景也有一点关系。
结果，他们就接受了男人的诱惑。
“你们的愿望是什么?”恶魔笑着问道。
“我想打出全打席全垒打!”
“那我就想当一个绝对不会被击中的投手!
雾栖并没有回答。
他已经不是会幼稚到回答那种愚蠢问题的小孩子了。因为这时候的他，已经没有宁愿付出重要东西也要实现的梦想。
但是两人却马上作出了回答。
对近在身旁的充满天赋才能的朋友感到的嫉妒心，以及开始变得无法容忍败北的焦躁感，让他们说出了天真无邪的愿望。
“——真是个不错的愿望。那么我就遵守约定——”
男人温柔地跟两人握了握手。
在跟那干燥的大手互相触碰时，感到了一股脉动。
男人缓缓地松开了手。变化一直都没有出现，两人就一脸不满地责怪着男人，雾栖也松了口气说“也就是那么回事啦”。
“不，已经变了。那边的孩子以后只要被击中一次球就会死，而这边的孩子要是不能打出全垒打的话就会死。”
恶魔以弯成了新月形的嘴巴发出了哄笑。夕阳西斜的时刻凝固了起来。
红色的空气变得像血液一般粘稠，把那种连笑话也算不上的蠢话——同时也是诅咒——植根于孩子们的心脏中。
“不，因为叔叔是恶魔啊，所以只能以这样的形式来实现你们的愿望。不过你们要听着，孩子们。对人类来说，愿望是必须要跟生存融为一体的。如果把这两者分开来考虑的话，就会把喜悦变作廉价的东西。”
生存下来吧——恶魔笑着说道。生存，那是最简单而必要的快感。
“被击中的话就会死，没有击中的话就会被杀。真不错呢，对你们来说最喜欢的东西，已经化作了你们的生命本身。
也就是说——如果输掉，就没有生存的价值。”
素不相识的男人，随着日落而消失了影踪。
就好像从一开始就不存在似的，他完全没有进入雾栖他们的视野，就直接消失了。脑子有问题的流浪汉，被性格糟糕的大人骗了——三人就这样互相笑着解散回家。
大家都希望尽快忘记刚才的那张笑脸。
第二天，两人身上就被施加了诅咒。
◇
次日，在放学后的草地棒球游戏中，第三个伙伴没有能打出全垒打。当然，这时候并没有任何异状。而且雾栖他们根本就完全忘记了昨天的事情，所以在比赛后也回到了平时的公园，在调整好三人的状态后，就各自告别回家了。