时间是晚上十点多。在通往支仓坡二街的平缓坡道上，并没有遇到任何从身边走过的人和汽车。
这里毕竟是半乡下地区的支仓坡，住的都是一些传统古板的人。过了深夜十点的话，市区巴士的密度就变成一小时两趟，所以一般的公司职员和学生们都会在十点前回家。
最重要的是，在如此炎热的晚上不会有人喜欢外出。
住宅区笼罩着一片寂静。
路面宽阔的车道，在这时候也只是多余的装饰而已。位于双行线的马路旁的街灯，也似乎明亮得有点浪费。就像是举行夜间比赛似的明亮白炽灯光，以及稍微有点倾斜的笔直道路，正如他们所说，是最适合作为一对一的最佳状况。
有岛将吾背着收有木制球棒的包袱，在路上默默地往前走。
虽然他对少女说了那样的话，但其实说心里话，将吾也是希望能参加一场的。不，门限也只是借口，可以的话他希望能每天都参加。SVS就是为了挽救将吾这种人的装置。自从开始参加那个游戏之后，已经过了半年时间。有岛将吾已经发生了很大改变，以至于对以前茫茫然地过着日子的自己也感到心寒。
虽然是经常听到的话，不过他的确认为每天都过得很充实。他开始恢复了跑步训练，把身体的健康状况维持在良好的水平上，在精神上也逐渐恢复到全盛时期。最近虽然流通着一些便宜的药物，但对将吾来说却是毫无意义的东西。因为能让脑袋兴奋的药物，他们早就掌握在手上了。
今天之所以辞退了游戏，也是因为不想让明天参战的强豪对手知道有关自己的情报。
今天，在夏季地区预选赛中，C县的冠军候补孔德院学园竟然出乎意料地败退了。不管是一年前还是今年，都是一个打乱了原有格局的夏季。
但是当事者们却不能因为那么简单的话语而放弃。在球场上的落败的比赛，是非常惨淡的。倾注了他们所有青春的时光，在某一天突然发生了崩溃——他们必须亲眼目睹这一幕。
体味过那种遗憾之后，恐怕是没人能干脆地洗手不干的吧。事实上，为了寻求他们提早结束的夏季延长战，有不少球员直接来到邻市的支仓市，观看他们至今为止虽然有兴趣、却无法参加的“游戏”。
“……引退之后就来玩火吗?名门学校的家伙们也真是没有节操呢。不过我们母校考拉在进入四强就宣告出局，也真够窝囊的。”
这次的SVS非常特别。大概是配合夏季甲子园的举行而扩大了规模吧，优胜奖金的数量跟之前简直是有着天壤之别。其魅力之高，似乎就连那些不屑于参加不良少年们的活动的名门高校的尊严，也轻而易举地为此而改变。
为了打败那些新来的参加者，将吾尽量避免进行暴露于众目睽睽下的野地比赛。
他所面对的比赛对手，仅仅是拥有附带手机号码的正规参加者而已。作为从这个游戏创立时开始就参与其中的一员，这次如果不能保住前三名的地位，他就没有脸去见前辈们。
“……不过，至少也要调整一下吧。啊～啊，别的地方到底有没有好的打击投手呢。”
贴在肌肤上的夜晚空气。有岛将吾没有理会光是走路就不断冒出来的汗水，回想起今天自己没有参加的那场游戏。
残留在耳边的是毫无素养地大喊大叫的同伴们的声音。还有在高楼街道的正中央圈出来的公园，和为了他们的游戏而准备的几盏照明灯。
大概是因为那个场面过于耀眼的关系吧。
对于每天都过得相当充实的他来说，跟精神的健全恢复相反，察觉危险的直觉却有所欠缺。
还有一点。就是对几天前开始流传的“某个谣言”缺乏谨慎的警惕。
如今已经失去的夏日梦想，从他身上彻底夺走了对热带之夜的不快感和对凶案的危机感。
他曾经说过总有一天会偿还那笔债。
而那个惩罚——
“——哟，我说你，是击球手吗?”
如同在阳炎中晃动的幽灵一般，在三米左右的前方，出现了一个人影。
惩罚的名字叫做Sinker。是在参加过好几次游戏之后，被冠以如此称呼的杀人狂。
◇
让有岛将吾一时哑然的是，出现在眼前的人幕简直就是幽灵的代名词。
夏天是怪谈的季节。出现在取代了柳树的街灯之下的人，有着一身极其怪异的打扮。
沾满了汗水和污垢的体臭。到处磨得破破烂烂的衬衣和裤子。整条左臂露在外面，可是右臂却连手掌都包裹在长长的袖子里头。而且还戴着遮挡脸面的连衣风帽。在如此炎热的夜晚，恐怕没有比这更古怪的事情了。
“——我说啊，你应该是SVS的击球手吧。”
那是一个有点沙哑的低沉声音。
虽然藏在风帽里的脸完全看不清楚，但看样子应该是个男人。那低沉的声音虽然就像老人一样，但是从身材上看来，应该是跟有岛将吾同龄的人。
可是，比起眼前人物的异样姿态，他反而更在意那裸露出来的左臂。跟四个月来放弃了训练，变成跟普通人无异的自己的身体完全不一样。那男人的左臂，完全具备了一个历经干锤百炼的选手的特征。光这样看来，就已经可以推测到他的技术熟练度。
看起来像流浪汉的，就只有服装而已。
戴着风帽的男人是棒球选手，而且还是非常优秀的选手。在现役时代看过许多次的、把人体机能尽数倾注于击球和投球之上的“被选中的一流选手”的身体，现在就呈现在自己的眼前。
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