使她无法狂奔，一回头，只见几个男子在青暗中直追而来。
是盗贼准没错。绝对是躲藏在山路上盯梢，企图对从市集归来的落单者下手。
他们见小夜和妇女们道别，一路尾随追来。
男子脚速飞快，渐渐逼近。小夜知道逃不了，索性挣脱背上的重囊，双手举起竹篓用力一挥，朝奔来的男子们抛去。
抢先冲来的男子冷不防遭到一击，忙想护住面孔却措手不及，笨重竹篓不偏不倚正中他的脸，将他击倒在地。
后面两人争夺起竹篓，脸被砸中的男子发出恐怖低吼，跳起来猛朝小夜追去。
小夜拚命跑。偏离路径直跑向山里，山白竹钩绊身体，她只顾连滚带爬向前逃。
岂料男子紧追不舍，拨开竹叶声愈来愈响，小夜终于给人一把揪住后领。
喉咙被勒紧，小夜呻吟着想拨开那只手，男子力大无穷，拎小狗似地把她拖出竹丛。
嗡……她耳边响起黄蜂振翅般的低鸣……刹那间，男子的手被弹开，一个筋斗栽倒在竹丛里。
眼前蓦然出现一个背影，小夜惊骇地后退。此人唐突现身，就像从地里冒出来。
倒在竹丛中的男子起身发出怒吼，从怀里拔出短刀。
“……小鬼，不信我宰了你！”
站在小夜眼前的是个少年。他赤手空拳，相形之下比男子瘦小许多。
男子白刃一闪，朝少年劈下。小夜正想少年“有危险！”的瞬间，男子瞠大双眼。此时听见笛声响起，男子缓缓倒卧在地。
小夜不明所以，正要细看倒卧的男子时，少年转过头来。
她还来不及惊喊，少年自然伸手将她拦腰抱起，穿过竹丛朝山路走去。
来到山路，少年轻轻将她放下，又走向争夺行囊的盗贼。
昏暗中，身形化成黑影，完全看不清少年动作，只见他与两个纠缠的人影溶在一起……突然传来惨叫和呻吟，不久如断线消失。
小夜愣在原地，只能失魂望着少年的黑影提起竹篓一背，迳自朝她走来。
他双眼宛如兽目，青光灿灿闪烁，走近小夜身旁，向她伸出手。
那手散发着血腥、奇妙的气息。小夜闻到时，恐惧已从腹底涌起，牙关开始咯吱咯吱打颤。
少年一惊缩手，伫立片刻后，在衣上擦拭一番，再度轻轻伸出手。
他一语未发，但举止体贴入微，小夜慢慢停止颤抖。
终于，小夜轻握住那只手，少年另手扶起她。
少年拉着她向前走。日暮已垂，足畔完全隐没，他的步伐笃定，宛如行在白昼道上。
走了一阵，小夜家映入眼底。少年就此停步，卸下竹篓，重新帮她背上。
“……谢谢你。”
小夜刚低头道谢，少年立刻转身，朝来时方向奔去。
她一时杵在原地，凝视那人消影散的幽暗。
他是谁？为何要救我？难道他杀了那群野盗……？
百般思绪在胸口翻腾，少年身影已隐没在幽暗中。
三梅枝邸
岁末静静暮去，新年来临。
春名国难得落雪，在此时期，村落山间却蒙上薄薄轻雪。
小夜孤伶伶长了一岁。
朝夕打理的事忙不完，夜里睡下，望着炭灰中火苗隐隐跃亮，孤单的落寞似雪覆身。
村里姑娘都届出嫁年纪，小夜心想，自己恐怕找不到归宿。
奶奶能够完全封闭“意念”，但遇到与人争执时，小夜还是感应到她的“意念”，这让她难过不已。这种感应他人“意念”的力量，将来与丈夫共处时，势必造成双方不幸。
想到日后的孤独生活，小夜感到落寞极了。
日复一日，就这样老迈凋零，光想到此，躯壳都化成了虚壳。
为何把我生成这样？想怨天尤人，但无从怨起，甚至没有宣泄的对象。
原本就讨厌无谓神伤，如此孤寂而失意的自己，真教人生气。
春天快来吧。她想着，冬夜实在太寂寞了。
——等梅花开时，我会派使者去。
大朗的话不时萦绕耳际，曾几何时，小夜发觉自己满心期盼梅开的日子。
表情灿似夏阳的铃，还有与母亲相识的大朗，他们究竟是谁？小夜的过去曾发生什么事情？母亲……想起这个宇眼时，小夜眼底总是乍现万分悲痛之色，她不知道原因，并不想去深究。
那个救她免受贼袭的少年，也不断在脑海中浮现。
野盗或许还陈尸路上，一想到此，她恐惧得再也不敢注视通往街道的山路。
然而想起少年轻扶她起身的举止，不知何故，一缕想见他的意念，在小夜心底微微闪摇。
＊
村民到村郊山野砍柴，撒草灰在农田里，进行新年后的首度入山仪式。当晚，小夜做了奇妙的梦。