p; 嗯。万造低语着。
「不过，就是那一点我想不通。凶手之后怎么样了呢？他不可能爬下屋檐逃走，当时众人可都是睁大眼睛盯着五重塔呢。」新太郎说。
「确实不太可能。」
「如果阿糸婆婆没有看漏，凶手就是凭空消失了。」
「这么想如何？」万造说道，但口气不甚确定。「只要凶手不是妖魔鬼怪，就不可能凭空消失，人魂贩子一定是离开了五重塔。但是从出口逃走会被阿糸婆婆看见，因此他是沿着屋檐爬下去的。」
「但是，万造……」
「请稍等一下。」万造举起手。「之后火焰魔人出现了，五重塔立刻成为所有人的焦点。要在众目睽睽之下爬下塔的外侧是不可能的，因此结论只有一个，凶手是在火焰魔人现身、让五重塔受到众人注目之前就下来了。」
「啊啊，原来如此。」
「四个人进去，却只有三个人出来。有一个人看似不见了，但人是不会凭空消失的。因此，不是少了一个，而是三个人被误当成四个人。」
「被误当成四个人？」
「是的。一开始就只有三个人，最后却变成四个人，因此这四人中有两个是同一人所扮演的。火焰魔人出现之前，所有人的目光都集中在钟楼，此时要沿着屋檐爬下五重塔并非不可能之事。绳子或其他需要的东西，可以事先藏在木箱里带进去。凶手悄悄地从塔上溜下来后，再伪装成人魂贩子若无其事地进入塔内，这样人数就符合了。」
「除了凶手之外，塔里其他人应该都会被钟楼所发生的骚动吸引，聚集到塔的北侧，这时凶手只要从另一边下来就行了。是吧？」
「是的。」
「接着他进入塔内，在里面换好衣服。如果不想让人注意到装替换衣物的行李，只要在之前把东西拿进塔里藏好就行了。」
「应该是如此。」
可是……，新太郎皱起眉头。
「这么一来，凶手不就变成他们三个其中一个了吗？直少爷被杀了，不可能是凶手。难道会是常少爷或左吉？」
新太郎口中仿佛涌出苦涩的东西。
「但常少爷和左吉是一起下来的，若他们之中有人是凶手，另一人应该会马上揭发才对，但是都没有。要不是两人都不是凶手，就是……」
新太郎难以启齿的话，万造却毫不迟疑地说出口。
「就是两人都是凶手。也就是常少爷和左吉先生是共犯，是吗？」
「万造！」
新太郎声音立刻变得尖锐。这不是令人愉快的推理，新太郎不希望常是杀人凶手。
「请您听我说。就如我之前说过的，火焰魔人是说书人，同时也是人魂贩子。可是，这二人都不会是左吉先生。」
「啊啊，因为伊泽屋的事。」
「撇开那件事不谈，无论是人魂贩子还是说书人，他们都不是矮个子。如果是的话，一定有人会这么说的。」
「难道……你认为是常少爷？」
「问题是，」万造皱着眉，「平河兄遇到人魂贩子时，我正和常少爷在一起啊。就在鹰司家的宅邸里。」
新太郎愣住了。
确实如此。新太郎抵达鹰司家时，已经迟到了半小时。如果万造准时赴约，常就必须在那之前回到屋子里。从新太郎跟丢说书人到赶至鹰司家宅邸，大概只有十五分钟左右，再多也不可能超过半小时。新太郎在片仓町附近看过继父送他的罗司寇夫（注一）怀表，确认自己已超过约好的时间了。
「你是准时到的吗？万造。」
「我早到了一些。到鹰司家之后，我就被带进那个房间，一会儿便听见挂钟的报时声。」
「这么一来，不就等于没有凶手了吗？」
「是啊。」万造点点头。「所以我从刚才就一直很头痛。」
三
直的守灵仪式于隔天在青山的梅窗院（注二）举行，新太郎和万造在晚上拖着沉重的脚步前去。
或许来吊唁的访客刚好中断，井然有序的正殿没看到什么人。偌大的空间里，只有常一个人孤零零地坐在棺木旁边，看得令人鼻酸。直的入殓已经结束，新太郎知道如此匆促的理由，更是觉得心痛。
「平河先生，万造先生。」
常注意到新太郎两人，深深地向他们一鞠躬。
「两位专程赶来的吗？」
「百忙之中还来打扰实在抱歉，但我们毕竟和直少爷有数面之缘，至少希望能向他道个别。」
「非常谢谢你们。」
棺材已经盖上棺盖。新太郎望了棺木一眼，常落寞地低声说道。
「如果能让两位见见直就好了……但是，他连剃发授戒（注三）都没办法举行。」
「是吗……」
「哪怕他是因病去世都好……一想到这里，我就觉得心好痛……」
「您的心情我感同身受。」
桂井老管家抚着深深低头的常的背，目光移向新太郎他们。
「谢谢两位特地前来，我