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「说不定，直少爷这么做并不是为了爵位。」
「那是什么意思？」
「就是我们一开始所推测的结论。说不定直少爷对常少爷，或是鹰司家怀有憎恨之心。」
啊，新太郎屏住气息。
「也说不定是针对初子夫人……」
「说不定。甚至杀害初子夫人的也可能是直少爷，进而连她所溺爱的常少爷他都憎限。」
「不可能的！」
「除此之外，找不到其他理由了。」
万造说话的同时，传来了女人的细微叫喊。两人一回过头，千代已经奔进房里抢走万造手中的纸人头，冲到房间角落坐下，并将箱子和纸人头藏到身后。
「你们……你们怎么可以随便进来？」
千代抬头看着新太郎他们，苍白的睑在月光下就像幽魂一样。
「千代夫人。」
「请你们出去！」
「可是……」
「滚出去！我不想再说第二遍！」
万造拍拍新太郎的肩膀，新太郎只好叹口气转身离开。
不是这样的！千代忽然在他们的背后叫道。
「不是这样的！不是那孩子！」千代哭叫着。「到昨天为止，明明都没有这些东西的啊！」
新太郎重新转向千代。
「你说什么？」
「昨天之前，他房里根本就没有这些东西！我在那孩子出门前来收过茶杯，所以我知道！」
「可是……」
「他急忙地出门，就这样再也没回来了。到了夜里，桂井老管家来通知我说直死了，我慌张地赶到麻布去，今天为了拿丧服回来家里时，不知道为什么就跑出这些东西了。」千代说完之后就崩溃了。「不是直！那孩子不是那种人！他是被害死的！是被某个人杀死的！」
新太郎在千代面前蹲下。
「我们也认为不是直少爷。他不是那种会为了私欲杀人的人，这点我们非常清楚。」
「平河先生……」
「如果凶手真的是直少爷，这些东西就更不可能出现在这里。原来如此，是有人偷偷放到这里的啊。这一定是要嫁祸给直少爷的诡计。」
「你们相信直吗？」
「当然。府上这几天发生那么多事，一定是有人趁乱潜入，把这些东西丢在这里的。」
谢谢你们……千代再次泣不成声。新太郎只能不断轻抚着她的背。
五
第二天，新太郎邀请万造到本乡的东京帝大附近走走。他听说帝大前面的龙冈町有一间仓桥子爵名下的小屋子，辅就住在那里。
「我啊。」走在傍晚的步道上，新太郎开口说道。路上行人被零星绽放的樱花吸引，纷纷往上野的方向走去。
「我不认为直少爷是凶手。正确地说，应该是我不想相信。并不是因为我喜欢他才这么说的，我只是认为在没有确切证据之前，我们不应该松懈下来。」
走在他身边的万造没有回话。
「如果直少爷是真凶，杀人案就会停止了吧。可是我总觉得就此松懈下来是很可怕的事……」
「那又有什么关系呢？」
「但我不认为直少爷是凶手。他不会把左吉错认为常少爷，因为他知道去伊泽屋的人是左吉。另外，他也在奇洛馆遭到闇御前攻击，虽然我不知道黑衣人的来历，但我认为要不是他，直少爷就真的危险了。没错，把常少爷叫来浅草的是直少爷，但直少爷或许也是被人叫出来的。我反而比较在意直少爷到底知道了什么。直少爷说他会让一切结束，我认为必定是这件事让他遭遇不幸的。」
「那么，您认为凶手是常少爷吗？」
万造平静地询问。新太郎摇摇头，用力握紧手中的报纸，上面刊登着五重塔的新闻，当中提到了爵位纷争，全篇报导几乎都在暗示凶案是常少爷干的。
「不是他。就算常少爷在德川灵场旁被闇御前袭击的事是假造的，但他在那之前一直都在菊枝那里。如果菊枝杀不了修桶师父的老婆，常少爷也杀不了。更何况左吉遇袭时，常少爷正在家里，这一点亲族们可以做证。我遇到说书人的时候，他也在麻布的宅邸里。」
万造点头。
「那么，辅少爷呢？」
「我不知道，我打算待会儿直接问他。」
辅的宅邸有种遗世独立的幽静，建筑物并不算大。新太郎确定门上挂的是仓桥家的门牌后，便穿过大门，在玄关的下车处前叫唤。屋内走出一位老人，经过通报之后，辅答应见他们，新太郎们便马上被带进屋里。
他们被请到一处面对院子的宽敞廊沿，辅就坐在那里看着庭院。带路的老人和端茶水出来的老婆婆都操着京都口音，大概是京都那里叫来的佣人吧。
「遗恨之月哪。」辅用着标准的腔调说。天空此时正覆盖着淡蒙蒙的云。「你们特地来找我，究竟有什呓事？」
说话之前，新太郎先向他行了个礼。这个少年身上带着某种不知名的威严。