臂之力吗？」
万造的回答还是很简短。
「我知道了。」
三
隔天傍晚时分，新太郎邀万造一起前往麻布。如果这一连串事件都与鹰司家的爵位纷争有关，当下最需要的自然就是鹰司家的内部情报了。
跟第一次造访鹰司家一样，新太郎和万造在麻布区共同馆前下车，再走向汐见坡。
「我今天把事件现场全都巡了一遍。」
「真是辛苦您了，有什么心得吗？」
「嗯。爱宕塔和北门桥都曾出现过火焰魔人，不过没有人看见那个说书人，可能爱宕山晚上来往人群较多，也有很多街头卖艺在那里走动，因此没有引起注意。另外北门桥下的河面虽然有很多船只来往，附近道路却人烟稀少，从船上也看不清楚，也就没人看到那位说书人。」
「我想也是。」
「而闇御前犯的案实在太多，我一个人很难查完所有地点，便叫年轻小辈去替我跑腿，这次查出七件中有五件曾有人目击到般若荞麦的面摊。」
「您是说常少爷看到的那个般若荞麦？」
「是啊。听说面摊老板是个戴般若面具的男人，但很少人见到他；有三个人曾看到老板正在收摊，其他都只看到熄灯无人的摊子。」
「真是耐人寻味。那个面摊老板当时到底是到哪儿去了？」
「他是闇御前的同伙、或根本就是闇御前本人？若他真的是闇御前的话，闇御前就是男人罗？」
万造只是点头。
「我去查访过常少爷遇袭时赶到现场的警察和记者，不过没问出什么新线索。」新太郎说完噗哧一笑。「对了对了，当时的新闻不是没有刊出姓名吗？」
「真是有人挡了下来吗？」
不不不，新太郎笑着摇头。
「正好相反。遭到闇御前袭击的年轻男子说自己姓鹰司，之后离开现场，可是有谁会想到他说的是原摄关家的鹰司呢？再加上常少爷那天穿的衣服十分朴素。」
哈哈，万造也轻声笑了出来。
「他是偷偷地去找菊枝小姐，穿西装的话就太显眼了，也难怪没有人把他的话当真。」
「当时在现场的人都以为他是随口胡认，或是自己听错了。想去确认，鹰司家又高不可攀；要是报导出来发现错了，事情又难以收拾，因此报上最后才只写一个路过的年轻男子遇袭。」
万造不禁失笑出声。
「所以像平河兄这样敢直接去找当事人确认的，真可说是胆量过人了。」
新太郎板起脸孔。
「别提了，那个记者还念了我一顿，说我真是不知天高地厚。」
「您秉持记者专业的精神很令人敬佩啊，我是在褒奖您。」
「天知道。」
「我是说真的。」万造说完，表情突然变得严肃。「不过，他也真是不自由。」
「你在说谁？」
「常少爷。就算他怕被人认出来，也不必刻意乔装、掩人耳目地一个人走在夜路中吧。只要趁夜开车或搭马车去就行了。他会打扮成那样出门，想必是顾忌家里的人。毕竟从左吉先生开始，家里每个人都不赞成他和菊枝小姐交往。」
「说得也是。」新太郎也收起笑容。「毕竟现在正为了继承权的事争吵不休，家人会阻止他也不是没有道理的；他们也是基于忠心才那么做，常少爷应该是既痛苦又无奈吧。」
「菊枝小姐又怎么想呢？」
「咦？」新太郎看着万造。
「没什么，只是菊枝小姐应该很不甘心吧。对一个在风尘界打滚的女性面言，就算当不成正室，能成为鹰司家的偏房也算是大大的光采，她想必既自豪又骄傲。如果鹰司家的准公爵能光明正大地去找她，她在街坊间将会极有面子，偏偏那个准公爵却乔装成来历不明的年轻人……。要她自己跟人说那是鹰司家的少爷，众人的反应一定会像那些警察和记者一样，把她当成傻瓜一笑置之，因此我才认为她或许很不甘心。」
「原来如此。」新太郎低语着。菊枝看起来确实不像会忍气吞声的女人。
「她应该深感委屈吧。」
「不知道。不过……」万造抬头看着薄暮中缓缓上升的月亮，「我想千代夫人应该也跟菊枝小姐一样。直少爷个性光明磊落，并不会因为不能自称鹰司而感到屈辱，但他的亲生母亲会像他那么看得开吗？本来她应该是住在麻布的豪宅里，被人尊为太太或老夫人的。」
但那位千代夫人现在看来只像个女佣，就算她真的觉得委屈也不令人意外。
新太郎不禁叹气。
「常少爷和直少爷似乎对爵位毫无兴趣，就算失去继承人的资格，他们大概一点也不会在意吧。我们听到爵位纷争，大多觉得当事人心中的想法一定很复杂，但说不定围绕在他们身边的人才更复杂。」
「或许真如您所说的吧。」
「我想，这件事还是跟爵位纷争有关系。」
新太郎问道，万造点点头。
「没错，我也这么想。」
「那么，凶手是谁呢？」
这次