初子夫人这么说，这也可能是熙通老爷的意思吧。」
「是啊。不过，熙通爵爷才过世就把直少爷送走，初子夫人也未免做得太明显了。」
「真不知道她那种高傲的人脑子里在想什么。」说完，千代立刻掩住嘴角。「不好意思，我失言了。」
新太郎笑着说：「别这么说。您会不满是当然的，连我听到鹰司家长子竟被赶出家门，也大感吃惊呢。」
「是吗？」千代又笑了。
「要是直少爷能够顺应天理、平安继承爵位就好了。」
千代苦笑着。
「这可说不准。毕竟初子夫人留下那样的遗言，直也说他不要爵位。」说完，千代有些沮丧地垂下肩膀。「就算好不容易继承爵位，但是若被别人拿来和常少爷相比，在背后说三道四的，直就太可怜了。既然他自己都说要放弃，那就算了。我们不需要住在气派的房子，只要母子俩能平安度日就够了。」
「您能如此无欲无求，实在伟大。」新太郎看似钦佩地说着，但是心里却想，这是她的真心话吗？「常少爷也说他不想继承爵位呢。」
千代微笑着。
「常少爷是个很体贴的人。他对我们很好，初子夫人的葬礼结束后，他还特地来这里请我们回本家住。」
「有这回事啊。」
新太郎心想，这确实像是常的作风；同时，他也因为得知连千代都对常抱持好意，整个心情轻松起来。由于万造也笑了，所以应该不是新太郎自己一厢情愿吧。
「不过，我和直都很喜欢这个家。熙通老爷给了我们这间租屋和一些农地，我也会做些针线活儿，靠这些生活就过得去了，有没有继承爵位都没关系。」千代说完微微一笑。「刚开始确实有些惋惜，但只要我做针线活儿累了，直帮我揉肩膀时，我就真的觉得这样就够了。」
新太郎感慨地望着千代脸上温柔的笑容。这个女人不会为了爵位而伤害别人，她的脸上写满了身为母亲的满足与骄傲。
「夫人心胸真是宽大。」
「您过奖了。」千代不好意思地低下头。
「对了，怎么没看到鞠乃小姐？」
「她出去了。」说到鞠乃，千代的声音变得很复杂。「她说怕白天出门会晒黑，偏要晚上出去。最近夜里不太平静，直就送她到叫车的地方去了。」
「这样啊。这时候出门确实晚了些，她还真是个思想前卫的小姐呢。」
「她不是睡一整天，就是没事跑出去，也不知道上的是哪间女校，生活过得可惬意呢。不过她是常少爷托我们照顾的，我也不好说什么。」
「鞠乃小姐似乎很想做直少爷的妻子。」
「但直没有那个意思。反正她的目标是爵位继承人，应该很快就会搬回本家吧。再过不久，我们就会和鹰司家断绝关系了。」千代笑了笑。「要那个小姐嫁到不是华族的普通人家，也实在太委曲她了。」
千代这么说着时，玄关传来开门的声音。她立刻站起来。
「直好像回来了。」
「既然都能出门了，您的伤势应该没有大碍了吧。」
直才进门，新太郎劈头就这么说，直只好苦笑。
「劳你们费心，真是过意不去。家母收到礼物非常高兴，多谢了。」说完，直愉快地笑着。「不过，我自己是比较喜欢仙贝。」
「那真是失礼了，下次一定照办。」新太郎也笑了。「鞠乃小姐呢？」
她啊，直又苦笑了。
「她说想赏夜樱，怎么劝也不听，只好叫家里的男丁陪她去了。」
「现在赏夜樱似乎有点太早，我看鞠乃小姐只是想跟您一起出门吧。」
「天晓得，不过她确实是闹了一会儿。奇洛馆是因为我也有兴趣才陪着她去；但赏夜樱这种附庸风雅的事就不必了，叫我去也很困扰。」
「您这样未免太无情了。」
「鞠乃倾心的并不是我，而是鹰司家的继承人。等我失去继承权后，她一定会马上搬出去的。」
「您真的要放弃爵位吗？」
「当然。」
「可是……」
「我没兴趣。要是初子以为我抢走爵位，气得从坟墓里跑出来怎么办？我活到现在从未依靠过鹰司，现在更不需要。」
「但是……」这次开口的是一直安静守在旁边的万造。「直少爷，您不是想改变世道吗？」
直张大眼睛看着万造。「这话从何说起，我可不是那种理想份子。」
「但我听说您跟民权人士有往来。如果能拥有鹰司这个姓氏，加上贵族院（注一）的议席，以及鹰司家的财产，不就能做更多的事吗？」
「我……」直欲言又止。「我确实跟那些人有往来，而且还很密切。我家里更窝藏过自由党的余赏，连星先生也对我另眼相看。」
明治十四年（1881），以板垣退助（注二）为党魁而创立的自由党，其改革脚步比改进党（注三）还激进，因而纷争不断。这些对立加上对集会条例（注四）的反弹，结合了穷苦
注一：贵族院：日本旧宪法下的帝国议院中的一院，等于是两院制的上议院。创设于一八九〇年，废于一九四七年。
注二：板垣