少爷的。」
近来所谓的民权斗士中，也混杂着一些流氓之类的暴力份子。那些人被政府严密监视，欠缺活动资金，因此菊枝的话也不无道理。
菊枝又弹了一下酒瓶。
「谢谢两位的好意。应该没什么事了吧？为了避免传出闲话，两位还是赶快回去吧。」
注：四民平等：这是明治维新的改革中，为了废除阶级制度而订出的口号。改革中推动将农工商视为平民，并废除秽多及非人等称呼。但之后日本政府却又制定了华族、士族及平民三个身份，因此差别待遇的问题仍然存在。
走出菊枝的家门后，新太郎看了一眼怀表，转头望着万造。
「不好意思，可不可以再陪我去一个地方？」
「您要去找直少爷吗？」
「嗯，我想看看直少爷的伤势怎么了。」
新太郎快步朝汐留走去，急忙叫了车。
五
两人在牛込的直少爷家玄关喊了一声，随着简短的「来了」，千代走出来。
千代向两人低头行礼，也不知道她是否还记得他们，脸上神情看不出端倪。新太郎重新打量着她，发现她的装扮实在朴素，难怪会被误认为女佣。苍老的脸庞配上老旧的和服，头发上连个发饰都没有。
「我叫平河，前几天来打扰过。这么晚还来拜访，真不好意思，不知道直少爷好点了没有？」
「嗯。」千代点点头，脸上露出母亲的笑容。
「非常感谢。托两位的福，已经没什么大碍了。请进来坐吧。」
「谢谢。明知此时来拜访实在打扰，但我们刚好来到附近……」新太郎深深一鞠躬，「这个请您笑纳。敝人收入微薄，这么粗糙的点心恐怕不合鹰司家的胃口。」
「唉呀，您太客气了。」千代高兴地说。「谢谢您这么费心。」
「哪里，也不算是什么贵重的东西。虽然送甜点可能有些失礼，但受伤的人又不能喝酒。这家糕饼店的甜点是我听过最好吃的，还请您笑纳。」
千代恭敬地收下礼物，脸上堆满笑容。不晓得是因为新太郎所送的礼物，还是因为他们称自己为鹰司。事实上，说要带礼物的人是万造，看来听他的话是对的。新太郎感激地看了万造一眼。
千代请他们进屋里面坐。
「请进。直出去了，不过马上就会回来。请进来坐吧。」
「我们还是下次再来打扰好了。」
「真的没关系，他马上就回来了。」
由于盛情难却，新太郎只好恭敬不如从命。
「那么，我们就不客气了。」
「上次不晓得您是直少爷的母亲大人，没跟您打招呼，真是失礼。」
他们被带到会客室，这次送上的是热腾腾的茶。新太郎深深地低头致歉。
「说什么母亲大人，」话虽如此，但千代显得很高兴，「我的身份没有那么高贵，不需要这么客气。」
「但您毕竟是熙通爵爷的夫人啊。」
「嗯。」千代点点头，语气中隐含着自豪。「老爷帮我入了籍，只是他已经不在人世了。」想必在鹰司家的户籍上，千代确实被登记为妾室，她似乎也十分引以为傲。
「我记得夫人出身毛利藩……」
「是的，家父是藩士，后来趁着明治维新退下来帮老爷做事。熙通老爷将柿香俱乐部交由家父管理，但老爷去世没多久，家父也去世了。我想是因为他太赏识老爷了，才会马上追随他而去吧。」
「这样子啊。请您务必节哀顺变。」
熙通所主导的柿香会聚集了从事进出口贸易的国内外商人、港口营运业者，以及其他从事国外交易的人士，并在横滨创立了柿香俱乐部。柿香俱乐部不但成为国外重要人士交谊的场所，且常常举办各种宴会与会议，因此被喻为「横滨外务省」。
「夫人去过怖香俱乐部吗？」
「去过。老爷的朋友来访时我会陪侍在旁，老爷不喜欢找艺伎。」
「那么，泽夫人和初子夫人也是罗？」
「是的。」但她接下来的回答却意味深长。「京都的那位住在横滨时也是。不过外国人对妾室的观感不好，因此只说是朋友。」
「这么说，夫人也会说外语了？」
「我没有初子夫人那么厉害，但简单的问候还可以。」
说到初子夫人时，千代的话中带刺，看来两人之间确实嫌隙颇深。新太郎看着万造，万造只是沉默地以眼神丕意，想来他也有同感。
「原来如此，初子夫人真不傀是才女啊。这么说可能很失礼，不过听说她脾气不好。」
新太郎略带讽刺地说，千代会意地笑了。
「是啊。但我不是很清楚，我们陪老爷招待客人时，初子夫人从来都不曾出现。她身为正室夫人，却连见都不见我们一面。」
看样子初子夫人真的很厌恶这些妾室，新太郎心想。既然是大户人家的正室，至少要有气度对妾室说声「老爷承蒙照顾了」的应酬话才是。
「直出生时也是，明明是初子夫人自己说要养育他的，但熙通老爷才过世，她就马上把直丢到这里。只是我们并不是亲口听到