头，悄声地一直往后退。
「什么啊，原来是『耍头人』啊！」
突如其来的人声，让亥藏吓得大喊一声。瞬间，他好像与那些飞舞的人头四目相对，但他立刻闭上了眼晴，所以也不知究竟如何。
亥藏抱着头蹲在地上，有人拍了拍他的肩膀。
「饶命哪！」
「卖面的，那只是恶作剧的小把戏罢了，丢个铜板就会消失的。」
亥藏好不容易才抬起头。
眼前是个穿黑色条纹厚棉裤裙的男人，他用白布带挽起袖子，头上缠着白头巾，腰上插着长长的东西，是亥藏白天常看到的表演刀法的拔刀术师（注）。
「老兄，那到底是……？」
「只是个杂耍卖艺的，和我一样，老是喜欢跟在我后头。」
亥藏吐了一大口气，转身一看，十字路口已不见人头，只有一个披着手巾的男人。
「这杂耍可真是晦气。」
拔刀术师呵呵地笑着。
「就是啊，要不要顺便看看我的表演？」
「您别说笑了。」亥藏拍拍衣服身上的泥土。「我想赶快回家歇息。您想表演的话，就请下回吧。」
亥藏正要朝摊子走去，背后突然传来高昂的话声。
「说起这十八般武艺，短剑是任谁都能玩那么几下罢。不过在下这一派呢，是既无人能学也没人能耍，重点也就在这六尺五寸，腰的架势和身段，能漂亮地拔出刀来也就功德圆满了。」
亥藏回过头，正想骂他「别闹了」，却看见眼前的男人将手放在刀柄上，就像平常卖艺时假装拔刀吸引观众过来的架式。
但是，白刀却从刀鞘中拔了出来。
亥藏听见叮当一声，那是自己怀中一分铜钱落下的声音。
他连捡都来不及捡。
亥藏的人头就落在那一分铜钱上。
只听喀哒一声，少女将脸埋在黑衣人胸前。
「怎么了？吓到了吗？」
『奴家不听了。』
「就算你想听也没有了，故事到此为止。算命师说的是真的，亥藏被那个拔刀术师砍了头，一命呜呼了。」
黑衣人轻抚少女的背。
「所以我说，走夜路千万不能大意。」
『那么，亥藏的尸体……』
「嗯，隔天在红梅町附近发现了一具无头尸，大家都找遍了，就是找不到头颅，亥藏的妻子没办法，也就只好这样埋葬他了。」
『真是可怜。』
「后来听说亥藏的女儿阿蜜曾在傍晚遇到『耍头人』，说是在空中飞舞的人头中有个很注：拔刀术师：江户时代表演杂耍或刀术招揽人群，以兜售药品或牙刷等日常用品的走卖商人。
像亥藏，但不知这事是真是假就是了。」
『那个耍刀的拔刀术师呢？』
「没找到。其他善良的卖艺同业都无栖身之处了，他不沉寂下来也不行。如今的江户不比从前，街头出了个连续杀人魔，连带竹刀的拔刀术师都会被抓去派出所盘问呢。」
『夜晚真可怕呀。』
是啊。黑衣人喃喃自语着，重新将少女抱好。
「所谓的夜晚就是如此，没有比待在家里和家人一起钻进被窝睡觉更令人安心的了。别忘了，夜晚虽然总是以菩萨般温柔的相貌来临，但她怀中却潜藏着百鬼魍魉啊。」
看见少女乖巧地点头，黑衣人微微一笑，再次轻抚她的脖子。
「前几天，报纸上不是大幅报导了火焰魔人的新闻吗？」
『那可闹得真凶啊。』
「的确。那也是夜晚的魔物，你要多加小心，别让他灼伤你差丽的颈子了。」
『火焰魔人会袭击人么？』
「已经袭击过了。你知道在日本桥吉川町有间叫巽堂的店吗？」
『不知。』
「虽然那只是间普通的鳗鱼店，店面却是当今最流行的四楼建筑，老板还在顶楼盖了宽敞的观景台。夏季放烟火时，就把顶楼观景台出租，还可赚一笔外快。」
『唉呀。』
「不是放烟火的时节，就摆设当季花朵，天气好还可以去那儿赏花或欣赏浅草桥及浅草广小路（注一）的瓦斯灯景。」
三
义助一打开观景台的拉门，清凉的晚风便吹到脸上。
和俳句同好会的人来到巽堂时，已是傍晚时分，之后就招来艺伎表演，众人吃吃喝喝、热闹了一番。酒足饭饱之后，义助说了声要去厕所后就离席，其实他是想呼吸一下沉静又无酒味的夜晚空气。他没有特别想去的地方，只觉得高处比低处好，便从三楼走上四楼，然后在里侧的厕所入口看到一个男人。
「喂，你是说书人吧。是来做生意，还是来玩的？」义助问道。
那人穿了一件时髦的直条纹长衫，领子后面还插