「砌……」
当我们在家庭餐厅里看到行李箱内容物的下一瞬间，砌突然惊声尖叫，昏了过去。
我和杏花小姐将砌搬离餐厅后，来到某间位于新宿附近的城市旅馆，杏花小姐是这里的常客。
「就算沮丧也是无济于事喔？医生已经来看过她了，她的身体没有异常，我也诊断过她的灵脉，体内的灵气流动也很正常。过一阵子就会醒来了。」
砌躺在床上陷入沉睡，看到我在她身旁垂头丧气的模样，杏花小姐这么鼓励我。
为了防止房客有任何意外，大型旅馆里都会驻有旅馆医生。
这间旅馆也是如此。因为退魔工作的关系，杏花小姐常常光顾这里，所以对方能够接受她无理的要求。
「看到那种诡异的东西，她受到惊吓了吧？老实说……那真的很恶心嘛。」
「那究竟是什么啊？」
行李箱中装著磁碟片和装有胎儿的瓶子。
我一开始还以为那是尸体或某种标本，不过当我探测胎儿的灵脉后，却感受到些微灵气在流动。
也就是说，那是活生生的胎儿。
「人家刚刚说过了吧。人家也不知道呀。」
杏花小姐这么回答，并从房间附设的冰箱中取出两罐果汁，她自己喝一罐，另一罐则拋给了我。
就算在这个节骨眼，我的心里依然想著「饭店冰箱里的果汁应该非常贵吧？真是浪费」，令我不禁对自己的穷酸个性感到火大。
「大概就在今天上午吧……妈妈——不对，神堂家的掌门要人家过去。她交给人家一个任务，到了指定的地方后，人家才拿到了这个东西，所以也不太清楚呢。她只说『总之，不要把你接下的东西交给任何人，把它带回来』，这样而已。」
杏花小姐的母亲就是我的祖母，仙华娘娘。
神堂家的主要工作就是处理退魔的任务。但是，这是掌门亲自交付的重要案件，工作内容又不透明，简直就像把杏花小姐当成货运公司一样。
在神堂家的任务之中，这算是一个相当异常的任务。
「那个，把行李箱拿给你的人，是什么样的人呢？」
「关于这一点……人家也不清楚……」
杏花小姐的声音变得有些……不对，变得非常沉重。
「那个人把行李箱递给人家后，马上就……你有看到追赶人家的那群家伙吧？他们杀了那个人。」
杏花小姐探著胸口，拿出一块满是血迹的布。
那是一条领带。
「人家只帮他带了这个回来……当时他激动地拜托人家说『帮我守护好这个东西，绝对不可以交给那个女人』，下一瞬间……对方当时大概尾随在后吧，他们不知道从哪里发出狙击，那个人的脖子以上就像摔烂的西瓜一样，全都不见了。」
杏花小姐在另一张床上坐下，疲惫似地垂下头。
「那个男人大概也负责传话给人家吧。可是……因为人家的反应太慢了，才会酿成那桩惨剧。」
自幼开始，杏花小姐就发挥了她天才退魔士的资质，大家甚至称她为空前绝后的天才。即使如此，亲眼看到有人在她的面前惨遭杀害，她还是无法保持平常心。
直到刚刚她都表现出一副开朗的样子。或许是她一直提醒自己，直到身处于安全的环境之前，她都不能放松心情，让他人有机可趁。
「真是丢脸……别看人家这样，人家在神堂家里还算小有名气呢。但是……就算人家能保护好自己，却无法守护他人。毕竟人家一直以来都是单打独斗……」
「————⁉」
听到杏花小姐说的话，我感觉彷佛有人刺了一下我的胸口。
这几个月以来，我也一直怀抱著同样的想法。
当我待在神堂家的时候，经常需要一个人孤军奋战。虽然这让我感受到肉体的辛劳，却不会为我的精神层面带来痛楚。
假设我是因为自己的问题而受伤，虽然会有些失落，但仍然能接纳这个事实，不会放在心上。
然而，当我的力量不足，进而伤害到他人时，我会感受到一抹难以言喻的痛苦，不停地自责。
为什么我的动作不能更快一些呢？为什么我不能早点注意到呢？为什么只有自己平安存活下来？该不会是牺牲了那个人，我才得以存活下来吧？
就是因为周围的人让我们瞭解到自己的力量，所以当我们的力量不足时，就会感到懊悔不已。
「我的力量就是如此不足。虽然大家都夸赞我是天才，现在的我却沦落到这种下场。」
「我瞭解……你的心情……」
听到杏花小姐自嘲的低语，我的脸上勾起一抹慎重的微笑，这么回答。
就算拥有超人般的力量，杏花小姐也只是一位跟我年纪相仿的女孩子。
现在的我也相当清楚那份无力感。
都是因为我，以及老爸委托我们处理母亲交付的任务，才让砌卷入这风波中。
我不知道她是因为什么原因而演变成这样的状态，但是，假使她没有跟我扯上关系，就不会陷入昏迷了。
「