「我想知道十五年前发生了什么事？她曾经对敦子小姐说，她把所有的家人都杀光了。她还说她认识的尾国诚一也在十五年前过世了……」
益田说到这里，敦子的一双大眼颤动了。
她的视线前方……
就站着佐伯布由。
*
「感觉好像被涂佛给作祟了呢。」多多良胜五郎说道，笑声异常地高亢。
他是个体态丰硕的男子。绛红色的背心左右拉大，感觉钮扣都要绷掉了。他的发丝粗硬，鼻子上挂着小巧的圆眼镜。整个人就像个上下短了一截的菊池宽。
「呃……」
鸟口完全不晓得该说些什么才好。
「……听说您在研究妖怪是吗？」
中禅寺介绍多多良，说他是妖怪研究家。
多多良再一次「嘻嘻嘻」地笑了。
「除了我以外，没有人有这种头衔了。」
「应该没有吧。」
「所以我觉得也不错啦。」
「唔唔……」
鸟口还是不知道该说些什么好。
「我是一本低俗的糟粕杂志的编辑，不太懂这方面的事，不过京极师傅教了我不少，也觉得好像略懂一些……不，还是不懂，虽然糟粕杂志有很多怪谈类的题材，不过顶多也是锅岛的猫怪骚动（注：世人将佐贺藩锅鸟家的继承纠纷假托猫妖作怪而编出来的故事。）、指导牛若丸剑术的乌鸦天狗（注：牛若丸为末安末期武将源义经的幼名。他七岁时被送入鞍马寺，相传鞍马寺的天狗传授其武艺。）这一类的……」
鸟口说道，多多良便一脸严肃地说：
「猫为何会变成鬼怪，这才是重点。例如说，鞍马山的魔王信仰背景与基督教有关，猫的话则是大陆。但大陆的猫在我国被替换成狸子，其中的理由是……」
「请、请等一下。」
这个人或许比中禅寺更难应付。
「您就是在研究这类东西？」
「没错。怪异研究是很重要的。例如说，为什么打叉记号会代表禁忌呢？一看到打叉，人就会停下脚步。被打叉的东西就不会被挑选。圈总是正确答案，而叉是错误回答。这是为什么呢？」
「不知道……」
「一定有理由的。有时候完全不同的文化圈，使用的象征符号却相当类似。我想知道其中的理由。」
「理由……？」
「没错，理由。」多多良再次说道。「肤浅的表面解释并不完全。或许光是追溯文化起源还不够，也可能是生理层面的问题。脑科学和精神医学的成果有时候能够补充民俗学的不足，考古学有时也能够改写历史。我本来是念理科的，但就在想东想西之间……寻追到妖怪上头了。」
「真是奇特呢。呃，不是从民俗学那方面研究过来的吗？」
「不是。」多多良歪起眉毛。「以柳田老师为中心的研究现在依然兴盛，也有许多在野的学者，不过在这当中，像我这种研究者仍属异数。和学术界特别格格不入。我并没有事师什么了不起的人，也不属于任何派别。而且我所做的学问，不管是民俗学或文献学都无法弄明白，视情况，我有时候也会引用考古学或心理学做为论据，总而言之，只能够称之为妖怪学。我的同好包括了中禅寺，有好几个人唷。所以不管再怎么研究，也没有地方发表。没有媒体愿意让我发表。」
鸟口也觉得应该没有。
「不过啊，其实我已经准备在《稀谭月报》杂志上连载了。从下个月开始刊登。」
「稀谭月报？怎么会找上这么特别的杂志……？」
「是中禅寺的妹妹帮忙的。」
「敦子小姐帮忙的……？」
「对。不过我骨子里是个懒鬼，怕有天会给人家添麻烦哪。」
多多良愉快地晃动身体。
「连载的契机就是涂佛。」
中禅寺曾经提过这个东西。
「那么，毒佛是什么呢？」
「涂，是涂，涂鸦的涂，涂改的涂，涂抹的涂。再加上佛。」
「佛祖是妖怪吗？」
「关于这个啊……」
多多良歪着头说。
「其实……喏，那边的壁龛上不是堆着书吗？」
到处都堆着书。中禅寺家里，没有一个房间不被书所侵入，即使客厅也不例外。鸟口望向多多良指示的方向，那里依照大小堆放着线装书。
「那里有《画图百鬼夜行》。」
「哦……」
鸟口也知道那本书。以前中禅寺曾经给他看过。根据介绍中禅寺给鸟口认识的关口说法，那是中禅寺的座右书。
「去年年底，中禅寺在京都弄到了一本《绘本百物语》，而我倾尽我微薄的财产把它给买了回去。我是今年初——记得是一月四日吧——过来拿书的。那个时候，中禅寺正在读那本《百鬼夜行》，说咻嘶卑怎么样。」
「哦，咻嘶卑。」