全心投入揭穿华仙姑的底细，也一一向我报告经过。你连华仙姑的住处都查出并潜入了，尽管如此逼近真相，却被她给逃了——你五天前联络我时是这么说的吧？那么事到如今能够成为大消息的，除了抓到本人以外还会有别的吗？不仅如此，你还提到敦子的名字。那家伙不也是五天前开始有可疑的行动吗？如果这些事情没有联想在一起，只能说是迟钝了。」中禅寺说。鸟口死了心，说：「师傅说的没错。」接着他站起来，深深一鞠躬。
毫无辩解的余地。
「敦子小姐拜托我不要说，说她不想让师傅担心。可是再怎么样，不告诉师傅是太过分了。虽然我了解敦子小姐的心情，可是怎么说呢……？仔细想想，敦子小姐是师傅唯一的妹妹，师傅想必非常担心……呃、咦？」
鸟口抬头一看，中禅寺正在看书。
「师、师傅……」
「我不记得我收过徒弟。」
「您不担心吗？您们是一家人啊。」
「才不是家人，是兄妹。而且如果事情严重到需要我担心，你根本也不会赞成瞒我吧。」
「是没错啦……」
总觉得白道歉了。
鸟口觉得好像有什么俗谚可以适切地形容这种状况，一时却想不出来，于是他陷入沉思。
接着他心想反正想到的也一定是错的，望向默默地读书的乖僻古书商的侧脸。
「那么……」
古书商边读边问。
「……预测如何？」
「预测？」
「对于华仙姑的预测。」中禅寺冷冷地说。
「哦。完全猜中啰。」
鸟口说道，再次坐回椅子上。
「华仙姑是个傀儡。她被施了后催眠。」
「果然。那么幕后黑手……是卖药的吗？」
「嗯，对她施以后催眠的是卖药郎尾国诚一。除了尾国操纵她以外，别无可能了。因为华仙姑一直深信尾国已经死了——尽管事实上他们几乎每天见面。」
「尾国呢？」
「没看见。华仙姑失踪，真相是她差点被某个政治结社绑架，但途中逃跑了。她好像差点被抓去利用在什么坏事上面。」
「政治结社啊……」中禅寺简短地说道，面容狰狞地瞪住鸟口。
「没错。」鸟口答道。「是一个叫韩流气道会的团体，表面上是武术道场。师傅知道吗？」
「知道。」
中惮寺阖上书本。
「那个可笑的团体宣传着恣意扩大解释的气功对吧？敦子在《稀谭月报》这个月号上写了一篇报导……哦，难道与这有关？」
「您猜得没错。敦子小姐也被盯上了。」
「真是大傻瓜。」中禅寺说道。「那种东西认真看待才是笨蛋。那跟抚摸痛处，疼痛就会减轻的错觉是一样的嘛。说『痛痛飞走』，疼痛就会飞走，所以也不能说完全没效果，可是那根本不是值得大费周章仔细验证的东西啊。」
敦子也是个杂志记者。但是她任职的出版社稀谭舍，是赤井书房根本无法比较的一流出版社，敦子参与编辑的就是那里的招牌杂志。
「敦子受伤了吗？」中惮寺问。
「嗯，看了很教人心疼。可是敦子小姐不愧是师傅的妹妹，运气绝佳。她被一家叫条山房的汉方药局……」
「条山房？」
中禅寺转向鸟口。
「你说的是世田谷的汉方药局吗？」
「敦、敦子小姐好像是这么说的。怎么了吗？师傅知道吗？」
中禅寺不置可否，只是默默地抚摸下巴。接着他偏着头。
「这种残缺感……是怎么回事呢？」
「残缺？什么东西？」
「不……不太明白。可是……不可能吧……」
中禅寺接着再次随意翻阅起堆在旁边的书籍。
「师傅，您在查些什么？」鸟口问道，于是中禅寺一脸严肃地回了一句。
「涂佛啊……」
*
神田原本紧邻日本桥的商人町，做为工匠町而兴盛起来。听说神田过去指的是镰仓河岸到骏河台的狭窄地区，但随着江户的历史发展，它所指称的范围愈来愈大，进入明治以后，西侧的低洼地区市街化，它的边界也更为扩大。
后来，那一带——西神田地区由于接近官厅街的地利，成立了许多大学。同时由于全国性的升学率提高，年轻人自乡下大举迁住，结果集中建设了许多以学生为对象的租赁屋，学生街于焉诞生。
不知道最近学生勤勉程度如何，但当时的学生非常用功，读书量也大。
世上只要有需要，自然就会出现供给。看准了贫穷学生这个市场，以神保町为中心，旧书店大举开张，新刊书店也跟着开店。
不久，这些书店逐渐自行出版，为了满足出版所需，发祥于筑地的西式活版印刷厂和洋装本制本业者也迁移过来，西神田独特的街景就这