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“在此公布今日被女王陛下选中之幸运儿——”
近卫兵态度恭敬地揭开印有王室徽章的羊皮纸卷。
“克蕾儿·贝内特！”
感受到周围的视线顿时全都集中在自己身上的克蕾儿，向前踏出了一步。
“是……是的。”
吉露芭毫不客气地打量着克蕾儿，唯独说话的语气是显得温柔些。
“你不用这么紧张。只要你能陪伴女王陛下度过一段愉快的聊天时间，那就可以了。好啦，我们该走了。”
“是的……”
站在克蕾儿身边的马雅小声地干咳了一声。几天前，她才刚被招呼去陪伴女王陛下聊天而已。
“我什么事都不记得了呢。”
克蕾儿的心中浮现出了从马雅那里听来，有关于她陪伴女王陛下聊天的情形。
“我只记得我被带到女王陛下的面前，后来当我清醒过来时人就躺床上了——”
克蕾儿对着马雅微微地一笑，然后跟在吉露芭的身后走出了房间。
（马雅说她清醒过来时人就已经躺在床上，这是甚么意思啊？我倒不认为我会在女王陛下的面前睡着……）
克蕾儿总觉得自己好像在城堡里头绕了好一阵子。因为吉露芭带着她拐过了好几个看起来都一模一样的走廊，若是只有她自己一个人的话，大概也没有办法走回到房间去吧。克蕾儿在心里暗自地想着。
终于，她被领到一间宽敞的大厅去。安置在大厅里头的王座，绽放着辉煌夺目的光彩。
“欢迎你来。”
雅嘉蒂缓缓地站起身，走来到站在王座前听候吩咐的克蕾儿身边。
（好漂亮的人喔！）
雅嘉蒂身上绽放出克蕾儿至今为止从来未见过的纯净光辉，那般美貌确实是与她身为一国之君的身份十分相称。
“你叫什么名字？”
“我叫做克蕾儿，我来自与名为斯鲁兹的小村庄。”
很意外地，克蕾儿的回答说得十分流畅。但是，雅嘉蒂似乎对于他的出身并不怎么感兴趣。
“这样啊……你的脸，还有手脚……真的很漂亮呢……”
“咦？”
雅嘉蒂睁着一双诺大的眼睛直盯着克蕾儿的脸，然后又将视线投向她纤细的指尖与脚踝。
克蕾儿包覆在朴素洋装下的身子不禁感到发痒。
“呃、啊……谢谢您的称赞，女王陛下。”
“若是拥有这般的魅力，不管是任何人都会喜欢上你的吧……”
雅嘉蒂再次出神地顶着克蕾儿敲。
“若是能够拥有像你这般的美丽……。细嫩光滑的肌肤……。真的是太美了。”
看着迟迟无意改变话题的女王陛下，克蕾儿也不禁开始觉得似乎有哪里不太对劲。
“……呃、请问……，外表真的是那么重要吗？”
“你说什么？”
雅嘉蒂突然回过神来。
“啊、对不起……”
克蕾儿连忙看了随伺在女王身边的吉露芭一眼，然而她似乎并没有特别斥责克蕾儿的意思。
“因为我认为外表并不是那么地重要，特别是当人喜欢上人的时候。”
“为什么呢？”
雅嘉蒂像是深受吸引似地探出了身子询问道。
“这是关于我的父母亲的故事……。以前，他们两个人初次相遇，是在黑漆漆一片的洞窟里头。因为那时候双方刚好都在里头迷了路。”
说着说着，克蕾儿不禁笑了出来；但是，保持沉默的雅嘉蒂看起来却不怎么高兴。
“在黑暗之中，他们两人彼此鼓励，花了一整个晚上的时间在寻找出口；直到了隔天早上，他们终于平安无事地走出了洞窟。听说他们是在那个时候才初次见到彼此的脸，结果两个人都大笑了起来。”
“……这是为什么？”
雅嘉蒂并没有隐藏住内心的些微焦虑，再次询问道。
“原以为是楚楚可怜的纤弱少女，却没有想到竟然会是蓬头乱发的村姑；原以为是体魄魁梧的可靠男性，却没有想到竟然会是满脸胡须渣的瘦弱男子。他们两个人就是因为发现双方的样貌跟自己的想象相差甚远，所以才会忍不住大笑出来。当他们还困在洞窟里的时候，彼此都以为自己是跟王子、跟公主在一起呢。”
克蕾儿话说到这里，便稍微停下来喘口气。此时应待在斯鲁兹村里，挂念着她的温柔双亲身影，随即浮现上了她的心头。
“……他们告诉我说，他们在走出洞窟之前就已经互相喜欢上对方了。所以，我是这么想的。‘人’之所以会彼此喜欢，并不是在于外表，而是在于心灵的彼此相通。”
“真的是这样吗？”
雅嘉蒂脸上的笑容消失了。
“假如你的父母在走出洞窟时，发现其中有一方是卡裘马人的话，那又如何呢？难道他们还会说出同样的话