sp;「特甲可以帮人消除疼痛吗？」少女压着胸口问道。
「疼痛？你哪里痛吗？」神情宛如听到孙女生病的老医师。
「心灵深处有股很悲伤、像是血流不止的感觉，那种痛一直无法消除。」
平静地诉说——就连对凉月与阳炎，她也从未当面提过。
「以前夕雾什么都没感觉，因为夕雾忘了疼痛是什么。可是现在想起来了。」
「你想起了心痛与身体的痛？」
用力点头。「好友【人的疼痛】、【大家的疼痛】，都会【传到夕雾心坎里】。」
「虽然那不是我的专门领域」开场白——准备说明相当复杂的事物。「你想起来的恐怕不是疼痛本身，而是引发那些疼痛的某些记忆吧？」
「记忆？」
「你们的无痛觉化功能，是建立在两个外挂系统上你知道吗？」
歪头纳闷。「意思是说，消除疼痛有【两个】方法吗？」
「对一个就是你们的机械手脚内建的重现电子式感觉的功能。将其设定在痛觉消除模式(OFF)，你们就能自由地【消除感觉】。但是【记忆的痛楚】是无法消除的。就像有明明就不痛了，但大脑还是会擅自重现。【已经截肢的手脚】和【已经痊愈的伤口】还是【很痛】。那种痛就叫做【幻痛】或者又叫做【幻肢痛】。」
「那算是一种幻觉吗？」
「【大脑认定那是一种现实】。为了控制这种感觉就必须设定【另一种】痛觉消除模式。它就在用来电子连结你的脑与机械手脚的脑内芯片上。」
夕雾将手放在头上——直视对方。「就在【这里头】吗？」
「那是心理开发部门所设计的【人格改变程序】。该部门的课题就是将主掌痛楚与相关记忆的回路事先输入脑内芯片。亦可随着特甲的传送【写入新的程序】——我听到的是这样。」
「所谓的改变，是指改变夕雾等人的内心吗？」
「不那个并不是正式名称。预防给人格带来恶劣影响的<人格改变，变通抑制程序>才是原名，目的在于防止你们的身心在双重痛觉消除的守护下过渡适应环境。」
「防止——适应」照着念——表情极为不可思议。
「不光是心理开发部门，机械化义肢医师联盟亦与政府的机械化伦理咨询委员会双双做出结论：【不可将人体的疼痛完全消除。】若痛觉消除模式让人体过度适应环境，可能导致肉体死亡。」
「没了痛觉就会死吗？」震颤。「是因为面对危险也不痛不痒的关系吗？」
「那也是原因之一。有些感觉不到疼痛的人过度运动而伤了身体，但那只是一小部份的病例。【真正感觉不到疼痛的人，常常站着就死掉了】。」
夕雾感到纳闷——默默看着对方。
「疼痛乃是肉体本身的姿势操控程序。跟飞抵这座机场的隐形战机【为了不使用不适合飞行的机翼飞行】而需要复杂的姿势操控城市一样。我们的肉体已经适应了双脚步行这种经常操作体重、持续移动重心的复杂结构。而移动重心的信号正是【疼痛】。」
越听越迷糊——以自身的体重作实验，而右脚交互移动。「这样吗？」
微笑。「我说的是【为了控制姿势而做的重心移动】。完全感受不到疼痛的人就会停止【那个动作】，【一点也不动】。那才是人体最接近死的痛。完全静止不动，体重还是会继续给予部份脏器或骨骼负荷。这么一来光是站着、坐着或躺着，就可能使内脏破裂或引起复杂骨折。」
夕雾两眼圆睁——触碰一下腹部＝就像是要守护「栖息在里头的东西」一样。「肉体会因此在坏掉吗？」
「疼痛就是为了预防那种情形发生。就连一睡不醒或成了植物人的人，【身体也会自然感到疼痛】。癌末患者等人的末期照护，止痛上需要高度转本技术也是这个原因。假如将肉体与心灵上的痛楚【完全消除】了生命就会因【自身的重量】失速坠落。」
联想——失去飞行能力而坠落的羽翼/像沙堆一样逐渐崩解的自已。
那才真正叫做「透明的虚无」吧，夕雾暗想。
「可是夕雾听说，我们脑中的那个程序有缺陷，就停用了。」
「那个程序本身没有缺陷。只有为开发特甲儿童而设立的四个部门——制造•设计•心理•提案在整合各部门成果的阶段，产生了复合型的未知影响。【某种研究】跟【某种研究】组合之后，过度的痛觉消除模式受到了认可。」
「【LEVEL 3】？」
「没错」沉重的眼神/沉重的声音。「但是你们采取的措施应该万无一失。也不会有幻——」
忽然夕雾的眼睛动了——身体感应到「有人传递过来的某种情感」，因而转了方向。
强化玻璃对面——奔波忙碌的全体职员都停下了脚步。
仓库正门出入口——不知何时多了道黑衣人影。
那是个穿着黑色素面唐装的男子。他板着亚洲人特有的扑克脸，纹风不动地站着，怪异站姿「松弛无力」得像是身心均失去了痛觉。
「那是？」巴洛神父也发现了——其它技术人员也都一脸狐疑望着玻璃另一端/交头接耳：「中国大使馆的人吗？」「不是吧。」「没听说过有这号人物要来啊。」
两名<特宪>队员朝中国人走近——攀谈/对方毫无响应。
其余四名队员站在战斗机旁