，决定经营愚蠢的副业。」
副业——想必是国际法严禁的佣兵行业，但阳炎保持沉默并未点破。
不是在玩心理战术、而是犹豫该不该瞄准对方的难言之隐戳下去。
「那四人有坚定的情谊与默契，就算是不能声张的工作也漂亮地搞定了。但是某一天，其中一人发现自己的来复枪脏掉了。他从早到晚不断拆卸枪枝、清洗再重新组装。脏污却始终没去除，反而日复一日地累积。直到一天早上，他突然察觉到真正脏掉的不是来复枪，而是『自己本身』。只要现在的自己握着，来复枪就会『继续脏下去』。」
平静——自阅历丰富的男人口中逸出干燥如风的声调，阳炎不动声色倾听着。
「于是四人组分成了三人与一人。三人至今仍在某处赚大钱、一人成了某座城市的宪兵，领取还算丰厚的月薪，请得起优秀的后辈吃午餐，生活也还过得去。『只盼望那位优秀的后辈将来遇到那三人时，也能为他们拭去来复枪的脏污』——」
「抱歉。」实在不得不打断。「这是真的?」
回以少年般的笑容。「妳说呢?」
「你要我去对付跟你一样厉害的三名高手?」
「要那三人同时出现在这座城市简直就是天方夜谭。可是『万一』真的发生了，还有『妳』在——只要妳能让我这窝囊废有这点安心，我就心满意足了。」
开始尝到开心后的苦果了。『射手事件』时，我射杀了两名小孩。那样你还认为我没有弄脏来复枪吗?」
「妳射杀的是有着小孩模样的怪物。绝对不是小孩模样的天使。」
若无其事的话音底下，旧伤引发的痛楚正呻吟出声。阳炎不禁觉得：这个人该不会「也有过类似的射杀经验」吧?射杀天使——像是天使化身的某人。
「妳一定克服得了来复枪的魅力与美丽、危险与堕落。」
可是我希望人生过得轻轻松松吶——泄漏些许心声。「嗯……说不定喔。」
笑得很温柔的米海尔怀里的手机响起——按下保留／拿起账单。「无情的部下在叫我，我得回到烦人的工作岗位了。妳好好享受休假吧。」
「调查完这个，我再来享受。」布偶——阳炎并未告诉他与情报监督宫约三点见面。一度弃置的自我厌恶再度复苏。
「要是查出什么不愉快的事，记得马上跟伙伴还有『她』说一声啊，来福枪高手。毕竟我自己当年就是说不出口才会那么痛苦。」
百万城邦第二十三行政区（Liesing）——站在面对马路的咖啡厅，望着对街的建筑物。
崭新的教堂=圣奥古斯丁教派参事会——如同打印的信息所示。
四名开发顾问唯一的幸存者=托马斯-巴洛——进入兵器开发局之前即是虔诚的天主教信徒。克洛斯特新堡修道院的科学学会第一名毕业。精密机械业与神之路顺慧双修。任职于眼前的教会，政府亦不时委托他协助各式各样的开发事务。
离开总部时以电话联络过——等到约定时间到了才过马路。
教堂柜台——贩卖商品=健康磁石玫瑰念珠／天主教蛋糕卷／万福玛利亚均衡营养饮品。
真会做生意。深感佩服的请柜台通报，过不久里头出来一位少年。
「您就是打电话预约的那位小姐吗?」黑色学童服——柔软的金发／白皙的脸颊／神态宛如刚学会站立的小鹿，勾起了阳炎某种天线微妙的反应=眼睛发出精光。
嗯、嗯——脸上写着「我很可口」的美少年啊。脑中净是对同龄对象傲慢的遐思。
「小姐……」少年——感受到寒气似的缩了缩脖子，看着比自己还高的阳炎。
「抱歉。我正是先前打电话来的阳炎-莎宾娜-库尔兹林格。」
「我是冬真-约翰-门德尔。请进。巴洛神父马上就到。」
一同前往祭司室——在沙发就座。少年动作利落地端出咖啡与蛋糕／做任何事都很认真的态度相当讨人喜爱／与吹雪有些微不同的模范生微笑。
「请慢用。这是教会做的蛋糕。请尝尝看。」
「谢谢。」呵呵呵，你真乖，快坐在姐姐旁边——狼心的呢喃。
「咦……?」少年——感受到对方怪异的氛围，又打了个哆嗦、缩了缩身子。
「没事没事。」佯装不知。
「让您久等了。」年过半百的男人人内——祭司服／头发花白／深刻的皱纹／神态宛如伫立于严冬中的老橡树。
「谢谢您肯拨空见我，巴洛神父。」起立——殷憨地鸣谢。
「谢谢你，冬真。接下来由我处理就好。」男人=巴洛神父如此吩咐，少年似乎松了口气，一鞠躬——离开祭司室。
「来，请坐。真想不到妳会主动与我联络……妳还记得我吗?」
泰半料想得到的话语——「自己的确少了某部分记忆」的念头越来越强。「不。」
宽慰的微笑。「没关系。我不过是几十名相关人员的其中一人，何况在最终执行阶段之际，我也退出了开发行列。」
「然而神父先生至今仍在协助公安局。」
「妳调查过了?」温和接受的口吻。「信徒中也有人对我的经历与行为相当不以为然。但就我而言，协助治安维护起码能让我赎罪。」
「赎罪……?」
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