*** 鸟水 匡
一月中旬，晴朗的星期天黄昏?东京?神宫外苑。
日落的隆冬，天空从橙色转为浅紫。叶子掉光、有如扫帚倒竖的成排银杏以及对面的神宫森林，都逐渐转变为黑影。空气愈来愈寒冷。
我们两人走在一起。
「冷起来了呢，还好匡买了大衣给我。」
原田实沙绪用力握紧我的手，开心地笑了。那是刚刚在涉谷的购物中心新买的毛茸茸大衣。因为高楼风很强，我看实沙绪好像很冷的样子，就买下来送给她了。
依照实沙绪的意愿，我们掌心相贴、十指交扣——实沙绪悄悄地用指尖触探我戴在左手无名指的戒指，那是之前实沙绪送我的简单戒指。
「匡，今天谢谢你。这是我们第一次好好约会呢！」
「毕竟就算我们两个待在家里，也只是听住在一起的那些家伙吵吵闹闹而已。」
「不过，匡的家很舒服，我也喜欢在家约会喔！」
「那我以后再也不带你出来了。」
实沙绪当场绷着脸，拉了拉我的双排扣风衣下襬，勾住我的手臂。
「讨厌，鸟水匡就爱欺负人，你今天让我这么开心，就再也无法回头啰！我想要尽情约会，每星期一次，每星期都要！」
再也无法回头……这句话在我们的关系反复提及数次，自认走向幸福、忐忑不安。
实沙绪那么说并不是在耍任性，她只是觉得伤感。这我好歹知道，所以我搂住实沙绪吻她。就算在人前也无所谓，我要向大家炫耀我们的关系，要大家知道实沙绪是我的女人。
水润的双唇，让人心痛的吻。比起喜悦……尽管喜悦，却也悲伤。明明非喜悦不可的。
所以我总是暴力地需索她，进犯到底线前。因为，我们还不容许跨越男女最后一条线。
「我喜欢你，匡。」实沙绪喘着气这么呢喃——是啊，我绝对不会拱手让人。
我不会把这个女人让给任何人。从我九岁还是十岁那时起，这十年来，我一直爱恋这个女孩。
我把长吻后喘不过气、虚脱无力的实沙绪按向我的胸膛，我确切感受到她属于我。温暖、柔软、水嫩、散发甜美香气的十六岁少女，简直就像天生结出的梦幻果实。
「每个星期一次或许没办法，不过偶尔这样是不错。」
「咦——！至少一个月一次嘛？」
实沙绪抬头看我，忽然浮现快哭出来的眼神，咬住嘴唇。
总觉得不知道何时会崩溃。
十多天前的正月假期，我们回到我在天狗之乡的老家宣布订婚了，目前一切都十分和平……然而不安却没有完全抹消——就算我的胜利在同伴间得到了祝福。
「……已经天黑了呢。就快到门禁时间了，该回去了。今天约会去了好多地方呢，在上野美术馆看『欧洲珠宝史展』、在新宿吃饭以及看现场搞笑表演、在涉谷和原宿买东西。」
实沙绪喃喃回味今天的行程，吐了一小口气。她以为这只是约会。
看那些镶满宝石的头冠及首饰看得眼睛闪闪发亮，被艺人的相声逗得捧腹大笑，对着店面陈列的新衣服兴奋尖叫。
幸福洋溢的实沙绪，可爱得教人受不了。
上野公园、新宿御苑、神宫森林——在看过许多实沙绪应该会喜欢的东西以后，我佯称要休息而走过这些地方。
她似乎以为这是为了在比较没人看到的地方搂抱亲吻。不，实际上我也不是不想这么做。
不过这是我的工作——巡视地盘。
东京——人类社会的中枢，权力、艺术、感情等七情六欲熙熙攘攘的这座城市，刻意保留了几片绿地。从过去人称江户的时期以来就作为封魔地镇的森林，是自然之力集中的场所。
聚集在那里的是不会危害人类的小妖怪，以人类来说就像是当作用餐或休憩的设施一样，在林荫处集合。
因为有这个的关系，不光是小妖怪，就连人形的高等妖怪都能离开原本栖息的深山乡里在都会活动。要是没有半点树木的话，就无法呼吸。
高等妖怪巧妙地利用人类社会的构造或利益而生存，甚至会为此操纵人心，介入政治及经济。人类都浑然不觉，还以为是自己的意志或偶然在推动社会。
妖怪与人类不为人知的交流……持续了数千百年以上，现代人类对妖怪的感应比过去更加迟钝。自从人类选择文明、舍弃黑夜以后，就急速变得迟钝了。
我也是妖怪——天狗，且位居天狗一族的当家。
巡视都心的绿地是否遭到破坏、妖怪的势力关系是否发生异变，是离开故乡到人类社会出差的妖怪的工作之一。虽然，这平常都是我的臣子们轮流负责。
不过，昨天臣子们啰唆地要求「偶尔也请换当家大人做」，还逼我带实沙绪一起去。因为放假的时候，我们总是两个人在家望着庭院的树木悠闲度日，他们大概是好意要我顺便带实沙绪上街取悦她。明知道或许有危险，还要带实沙绪到妖怪聚集的场所似乎不妥，但要是 我这么说的话，只会被他们加倍奚落而已。
结果就两个人一起来了。我的担心最后是杞人忧天，巡视十分顺利。
不管到哪都安静过头……了。
这片森林也是。明明正值黄昏——逢魔之时，却没有杂妖的动静。那种