本来只是“嗯嗯”地随意听听的佐吉，暗吃一惊地抬起头来。
“簪子？”
“是啊。听说是崭新的银簪，反正大概是禁品吧。那簪子上有个漂亮的红珊瑚珠子，而且，听说珠子上刻有那姑娘家的家徽。不知那簪子要多少钱……咦？怎么了？佐吉先生。”
佐吉觉得有种冰冷沉重的东西沉甸甸地自头上压下来。
刻有家徽的红珊瑚珠子银簪。
这个东西世上绝无第二个。那是佐吉的作品。
这么说来，那老人说的全是谎言？不是要出嫁，而是报仇。
那个红珊瑚珠子是父母的遗物，或许是真的。大概只有这点是真的。
（只有已经隐居的祖父一人。）
原来不是父女，而是祖孙，而且是为了报仇。
那簪子上刻着我的名字。
既然是上头在办案，就算是报仇姑娘身上佩戴的，然而一旦发现是崭新且一看就知道价格昂贵的银簪，上头不可能坐视不管，肯定会追查簪子的来源，一定会查出来的。
佐吉不禁将颤抖的手贴在额头，只有邻家大婶还自顾自地说着那个报仇事件。佐吉背对着美代，看不到她的脸，但是美代现在会是什么表情？
有句话一直在佐吉的心里反复出现，而老人的脸也在心里反复地出现。
为什么不坦白告诉我？
因为不能让任何人知道报仇这个真正目的？不能让好不容易才找到的仇家察觉，以免对方远走高飞？因此直到那天来临之前，为了避免露出破绽，而谎称到底？然后等他们完成大义，才公开真相，接受大家的喝彩……
（可是，你明明知道，明明知道。）
佐吉在心里对着老人的脸举起拳头。你明明知道，既然知道，在我刻上名字时，不是可以告诉我一声最好不要吗？
为什么你不告诉我？你把我当成什么了？
这时，不知情的邻家大婶以有点愉快的口吻说：“而且啊，听说遭到报仇的好像是和鸟居甲斐守一伙的。不知是同伙还是手下，反正是对那可憎家伙拍马屁帥那群人。”
“……这么说来，那姑娘的父亲也可以说是中了那个甲斐守的诡计咯？这次的报仇，真正的目标其实是甲斐守？”
佐吉声音颤抖地阿道，大婶皱着眉点头说：“是啊。不是听说那家伙很阴险吗？反正是那个奉行嘛。所以说，那姑娘真的替大家出了一口气。”
此时，佐吉耳边再次响起老人那有些兴奋的话语。
（我反对现今的政道。）
那是理所当然的，而打动佐吉的正是这句话。
（世上确实有那种不屈服于任何事物而只属于自己的道理。在这种世道下，你虽只是个百姓，竟敢光明正大刻下自己的名字，这种决心令人佩服。）
这就是你跟你孙女的大义吗？只属于自己的道理吗？实在伟大，太伟大了。可是……
佐吉握紧膝上的拳头，轻轻地连连摇着头。
不对！不对！不对！
我那么做并不是那个意思。因为你是武士，才会佩服这种事，可我不是武士！
我有必须照顾的妻子，自己也得糊口、也想工作。我为的只是这些，只是这些而已。
我没有任何大义。
“喂，佐吉先生。”
听到邻家大婶的喊叫，佐吉抬起头来，他发现一直滔滔不绝的大婶，脸上笼罩着宛如傍晚阵雨前天空的乌云。
“管理人在外面，他说有重要事情找你。”
门口的格子纸门敞开一尺左右，从那里佐吉看到管理人一脸严肃的表情。
这么说，已经来了？物价调查总监公役太厉害了。
邻家大婶才匆忙离去，管理人便跨了进来。这时，佐吉才知道，管理人不是单独一个人前来，后面还跟着其他人。
佐吉上半身微微摇晃，缓缓地站了起来，回头一看，正好和睁大双眼、血气全失、无助地望着自己的美代四目交接。
我说，美代啊。佐吉在心里呐喊。在我被逮捕的这段日子里，要是你有什么万一，有谁会帮我报这个仇？
已经无处可逃了。
注一：二月最初的午日，稻荷神社所举行的祭典。
注二：一八四一年。
注三：幕府主政者之一。
注四：南、北町奉行所每月轮番受理报案，因官厅分别位于南北，因而称之。“奉行”是最高长官。
注五：将军直属的低级武士。