首都处于王室与议会皆无的无政府状态,因此公务员也都无心工作。城门的税吏已经堕落到视对方身分地位,来收取非法的通行费与关税。这便是自逃狱以来,暌违三年才又踏进首都雷·鲁迪亚的「皇帝」首先得知的事实。
而另一件残酷的事实,更令他的嗓音低沉冻结。
「太可悲了。」
身为岚帝侄子,同时身兼地下组织「常春之国」领袖的萨恩·罗贝尔,这时以手杖用力朝地板一敲。容貌十分具有都会风格,换句话说就是神经质又缺乏宽容心的罗贝尔,环视着聚集于深夜客厅的十数名男子。那群人沉默不语,其中许多人低着头,因为他们明白自己出的洋相已经造成「皇帝」的不悦。
今天是星期一,首都的每个角落都在发放宣告新国王登基的声明。
尽管王座已烧成灰烬,那拥有王权象征的王宫、蓝色王袍、王笏及王位继承权之人,至今仍在拥护正统的人们保护下留存。因此,我将于朵·索伦托城戴上王冠,与至宝紫水晶一同登上兰比尔斯新国王之位——
记载上游内容的传单从报纸到名片大小皆有,其中最引人瞩目的是设计精美的卡片。白底加上烫金线绳外框的那张卡片,只要透过光线便会显现文字。那文字十分浅显,即使缺乏学养,只要看得懂字,就算小孩也能认得出来;而那几个字便是常春之国。
「我还以为王政府已经被革命推翻,结果新国王却发出登基宣言,而且还搬出『常春之国』作为正统拥护者,散布我们支持新任国王的假消息,眼前的情况可说十万火急。」
罗贝尔将外套与帽子抛在椅子上,说着使劲敲了一下桌角。随着咚的一声,那些同样站着的男子稍稍晃了晃肩膀。
然而,与罗贝尔隔着一张长桌的干部——艾克杰特,却是一副泰然自若的模样。
「我们潜藏于首都,在这之前一直避免自己的行动曝光。既然如此,就算有人以我们的名义
行骗,也不至于造成什么损害。我们只要改名就行了,用不着如此慌张。」
「你给我闭嘴,艾克杰特。」
罗贝尔眯起蓝绿色的眼眸,眼神显得更加严肃。
「别瞧不起『常春之国』这个名字。这名字的由来可是赛西利亚人的灵魂故乡,同时也是诸神与英雄栖息的乐园。换句话说,也就是苦心于建立赛西利亚人千呼万唤的国家『承诺之地』的令尊——雷纳德·聂布里翁的长眠之地。」
「而我们正是继承其遗志与理想之人,对吧。」
「毫无理想的领导人只是欲望的仆人,只不过是个暴君罢了。换句话说,我们要做的是立基于岚帝的遗志,建立一个古代民族后裔与其他民族共存的理想国度。而『常春之国』这个名称,正是我们决心的象征——我们绝不能遗忘这崇高的精神,艾克杰特,弗洛尔·拉达福斯基。」
「言下之意是要我们遵从英雄的遗志对吧。原来如此,我明白了。」
艾克杰特如此回答,然后点了点头,嘴角带着一种嘲笑之意。
大厅里的十几名男子面面相观,不知以眼神在商量些什么。
尽管罗贝尔与艾克杰特身为组织的领袖与干部,但两人感情之差是众所皆知的事实。
罗贝尔过去两次企图暗杀国王,却都失败而因此入狱:根据传闻,第二次行刺之所以失败,便是因为当时刚加入组织的艾克杰特事先向国王方面泄密。而会传出这种说法,正是因为罗贝尔入狱后,并非兰比尔斯人的艾克杰特居然被拔擢为王宫顾问官之故。而罗贝尔逃狱出国后,便将首都雷·鲁迪亚的指挥权交给艾克杰特,自己则逃往昆席德拓展新地盘。
一边是岚帝的亲侄子,一边则是岚帝情妇之子。
岚帝雷纳德·聂布里翁以身为赛西利亚人后裔为傲,一心找寻遗失的紫瞳与歌谣,意图建立祖先未能实现的国度,但聚在「常春之国」旗下的罗贝尔与艾克杰特之间,却隔着一条极深的鸿沟。派系问题就这么在两人身边酝酿而生。
艾克杰特并不重视关于赛西利亚人的诸多定义,有时甚至感到轻视,因此罗贝尔一直很讨厌他。不过,艾克杰特的容貌与父亲岚帝简直是同一个模子刻出来的,而他也确实成了组织最好的招牌。一些退伍军人曾在岚帝指挥下经历多次战役,帝制复辟后,他们的眼神便蒙上一层怀才不过与沉默的忧郁;但看见艾克杰特后,他们便纷纷提供资金上的援助,或是让子孙投入组织旗下。
话虽如此,艾克杰特本人对岚帝却没有什么感情。他几乎未曾与亲生父亲共度人生,在长大成人的这段岁月中,他一直住在已经灭亡的巴尔斯拉公国;而他的养父则是母亲的正式丈夫,与他毫无血缘关系。艾克杰特的母亲——玛兹娜·拉达福斯基集智慧与美貌于一身,尽管早已结婚,却为了拯救遭受他国侵略的祖国,而成为了岚帝的情妇。
然而,岚帝为了得到赛西利亚人的象征——那继承失落之歌的子嗣,而将玛兹娜·拉达福斯基的侍女纳为新的情妇。两人之间生下的便是米歇尔·聂布里欧涅。
爱恨、欲望与理想;环绕四周的命运齿轮真是奇妙至极。
对于领袖罗贝尔与干部艾克杰特,艾洛士·杰伊比任何人都清楚两人的内情。他悄悄在大厅墙边观察吵嚷的众人,认为现在已经是时候了。
「罗贝尔子爵,艾克杰特爵士。」
杰伊打破伴随着紧张的沉默,喊了声两人的名字。于是眼前那群男子自动站向两旁,让出通往桌前的路来,一眼就能看出众人希望杰伊能负起调停的责任。不过,他并不打算扛起这个担子。
「这次状况出乎我们的意料之外,两位打算如何应对?」
「为了推翻新国王,民众应该会前往朵·索伦托城吧。不过,我们不能采取行动。要是轻举妄动,『常春之国』就会被视为拥皇派,也就是革命民众的敌人,这恐怕就是散播谣言者的目的吧。既然如此,除了静观其