一行人离开秘密居所,搭火车南下,渡海后再搭火车与马车朝王都前进。
而在月台等待「乌鸦」与「非死者」的是头戴白色朴素花帽、身穿白色大衣,并且戴着白色面具的女子。
「欢迎您,殿下。恭候多时了。」
那女子以戴着白手套的手轻轻拉起衣摆,向雷比安行了个礼。站在雷比安身后的艾力克斯讶异不已。
从昆席德王都到兰比尔斯首都只花了他们三天。他们在火车没开的深夜也不投宿,而是在马车上小憩继续赶路,简直就和急行军一样。在疲劳的侵蚀下,艾力克斯的脑袋无法顺利运转,单方面警戒着这位说着一口流利兰比尔斯话、一身白的女子。
这时,全身令人感受不到一丝疲惫、昂然而立的雷比安轻轻耸了耸肩膀。
「啊,欸,可以请你清醒一点吗,非死者殿下。你现在的表情啊,就像是睡眼惺忪地在张牙舞爪的小狗或小猫一样。」
「睡眼惺忪地在张牙舞爪的小狗或小猫……」
这到底是怎么样一个表情呢?艾力克斯瞬间认真思考了起来。这不但是因为疲劳,也是因为刚才在火车上作了恶梦的缘故。那是一个很糟的梦,可是当他试着回想那是怎么样的梦时,记忆却又像是雾气掠过指尖般扬长而去。
「唔,看来你真的还没睡醒呢,艾力克。就连美丽、正直又有耐心的我也快要忍不住生气罗?我们好不容易到了伊娃身处的首都雷·鲁迪亚,你却这副德行,真是教人伤脑筋。」
雷比安以手杖的握柄敲了敲艾力克斯大礼帽的帽沿。在这轻轻的敲击下,再加上听见伊娃的名字,艾力克斯讶异地瞪大双眼,然后赶紧挺直腰杆,重新望向一身白的女子。
「雷比安,这位该不会是。」
「是的,你猜得没错,她是国教会的『乌鸦』之一,对我而言也是不可或缺的重要联络员。没错吧,『水车小屋』?」
「是的。」
从额头一直覆盖到下巴的面具下传来回答。由于她打扮得一身白,再加上含糊不清的声音,因此完全无法判断她的年龄。不过,没想到连邻国首都都有「乌鸦」进驻,艾力克斯不由得重新对国教会的势力起了敬畏之心。还是说这位女子之所以待在这座首都,其实是因为雷比安的指示?无论如何,以如此奇妙的打扮走在街上,很明显应该会招来怀疑的目光吧?艾力克斯动脑一想,疑问便接二连三地从心头冒出。
不过,艾力克斯最关心的其实是这件事。
「紫之公主现在在哪儿?」
这女子的主人雷比安还没开口,艾力克斯便先提出了这个问题。
听他这么一问,完全看不出年龄的「水车小屋」平静地答道:
「公主现在,应该就在因为嘉年华游行而热闹不已的街上吧。」
首都的中心被城墙环绕,穿过城门后没多久,四周便传来笛子与打鼓的热闹声响。
接着马车停了下来。
大街上挤满了人,拥挤到马车要进出都很困难。
「哇。」
将长发系成一束、以黑色薄绢面具隐藏瞳孔的色泽、身穿Frac Habille这种古代宫廷服、身着男装的伊娃,一踏上步道便圆睁双眼。
首都雷·鲁迪亚的嘉年华居然如此热闹,远远超乎了她的想像。
除了位居闹区中心的大马路外,所有主要道路也都人山人海。
这次祭典是为了告别冬季,进而祈求春天的到来;为此聚集而来的人们全都盛装打扮。
其中最多的是身穿白色衣服的男子,那衣装就和活跃于默剧舞台与路边的小丑一样,而且连脸都抹成白色,毫无疑问地十分显眼。除此之外,还有打扮为龙骑兵的小孩,以及坐在路旁建筑物窗边、拉着小提琴的美男子。开始年老色衰的娼妓在缓缓前进的载客马车上嘶哑地高唱,再加上戴着形形色色面具的人群,众人形成挤得水泄不通的庞大队伍,一边大量撒着分不清是米、是麦还是米麦壳的东西,一边往道路前方流动。除此之外,从道路远处还有另一条队伍朝这儿移动。这群人也同样盛装打扮,哼着歌、乾着杯,一边跳着舞,不晓得在高兴什么似地放声嘶吼。
「这就是所谓的『狂欢作乐』吗?」
「应该是这样没错。」
伊娃目瞪口呆地嘟哝着,这时有人从背后如此回答,那个人就是一如往常一身黑的吉克;不过,此时的他腰际挂着金色剑柄的佩剑。站在他身旁的卢则身穿模仿陆军的蓝色军服与黑色外套,腰边也同样挂着佩剑。
从两人身后而来的是黑色外套下穿着蔷薇色洋装、脚踩皮靴的卡罗,以及飘扬着灰色外套、坐在马车驾驶台上的巨汉侍从雨果。
据说雨果与执照医师鲍德一样,都是在首都出生长大;卡罗向他指着一张手绘地图,不晓得在询问、确认什么,然后唤了声伊娃殿下。
「现在这条路距离艾克逊剧院并不远,最短的路线应该是穿过歌剧院旁,然后朝萨恩·格雷文广场前进。」
「……歌剧院离大马路很近,那一带是最多人出入庆典的地方,应该挤得水泄不通吧。」
「可是,如果抄小路的话,很可能会被敌人前后夹击。」
对于卡罗提出的建议,卢插嘴表示意见,接着连吉克也开口了。「唔。」伊娃沉吟了一声。
宣告正午时刻的声响传进她耳里,首都的所有教堂同时敲起了钟声。彷佛在为这不分远近皆响起的钟声而兴奋,从面对马路的屋舍窗口不停撒落细碎的报纸、旧碎布、人造花,以及散发金银色光芒的彩带。
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