段期间，雷比安已经俐落地坐在暖炉旁的长椅上。靠垫发出噗嘶一声，被他身穿大礼服的背部压扁，之后便是一片寂静。
这时，暖炉中的木炭发出轻微的爆裂声。
这声响来的正是时候，宛如在为这房间的主人化解尴尬；艾力克斯原本紧张的心情稍微缓和了一些，然后深深叹了口气。
「有什么事吗，雷比安。」
「我可是这房子的主人，换句话说就是这里的国王，为什么非得有事才能出现？」
雷比安翘着二郎腿，泰然自若地如此回答。艾力克斯终于忍不住直接蹙起眉头，尽管他有心情开口了，却没力气和个性有如任性猫咪的雷比安继续说下去；就连「现在请让我一个人静一静」这句话也哽在喉头。
也不晓得雷比安晓不晓得这份心声，他一边将手伸向桌上一直没人动过葡萄酒，一边自顾自说了起来。
「欸，非死者殿下。你觉得现任国王陛下的弟弟，也就是我叔父铁尔兹盖特一等公爵曾经被称作『乌鸦』吗？」
「……啊？」
听见这出乎意料的问题，艾力克斯蹙起眉头，不过他与生俱来的认真个性又起了作用。于是他乖乖地搜寻自己的记忆，回想当今王室的近年历史，然后提出了疑问。
「您祖父肯尼斯一世国王即位时，您叔父应该已经跟铁尔兹盖特公爵家的独生女订婚了。已经订婚的人还能成为国教会的『乌鸦』吗？」
「不，这绝对不行。」
雷比安若无其事地回答，然后喝了口倒进玻璃杯的葡萄酒，继续道：
「我叔父与公爵家千金订婚的时候，上上一任国王膝下只有一位王子。这样一来，当时的王子自然是王太子，也就是第一顺位的王位继承人，而我祖父肯尼斯一世是第二顺位，他儿子——也就是我父亲——是第三顺位，叔父则是第四顺位。因为不太需要顾虑继承王位的事情，于是家父进入了陆军，我叔父则入赘到一等公爵家。可是，在迫使岚帝退位、最后遭到流放的那场战争中，上上一任国王的王子战死了。由于正妃早已过世，国王与二王妃之间也没有子嗣，之后王位便落到我祖父身上。因此家父退役接受了王太子的教育，叔父则和常人一样结婚了。也就因为这样，在我出生之前，算是昆席德王室与国教会惯例的『乌鸦』有很长一段时间并不存在。」
「……这样啊。」
那么，这件事现在和我有什么关系吗？
尽管不置可否地随声应和，艾力克斯却如此心想。于是雷比安彷佛看透他似的，扬起嘴角满足地笑了笑。
「也就是说，我现在想表达的是—人生很容易发生预料之外的事情，而且原因往往只是天上诸神的一念之差而已。」
「您是指命运的安排吗？」
「嗯，就是这么回事……那么，艾力克，你应该还无法接受这出乎意料的现状吧？而且还想拒绝接受更多的『意外』。」
「您为什么会这么认为？」
「当然是因为早上那段对话。」
说完，雷比安便一口饮尽杯中剩下的葡萄酒。
「子爵千金激动地说一定要保护王室的时候，你反而沉默不语，后来却又罗罗嗦嗦地说了些麻烦的事情。欸，艾力克斯爵士，现在对你而言最重要的是什么？应该说你最想做的是什么？」
「这个嘛……」
对艾力克斯而书「最重要」的事情。
自然非伊娃莫属了。
如果雷欧成了与「常春之国」勾结之人操控下的傀儡国王，伊娃就很难再回昆席德王宫，而他也将永远是背负了绑架公主这个不白之冤的已死之人，布劳德尔公爵家也将失去三百年来的称号、土地与财产吧。那时一想到这里，艾力克斯眼前便一阵天昏地暗，于是沉默不语；爱莉雅与雷比安高谈王室大事的声音感觉好远好远。
但在那之中，却唯有一句话听起来十分清晰。
那就是雷比安那句「让他们见识一下厉害」。
「我……」
艾力克斯在冲动之下开了口，惊觉自己的行动后又顿了一会儿，这才重新回答雷比安的问题。
「我想亲手保护公主。即使到了现在，我还是深深爱慕着她。」
「哦，不过你这说法不太正确，你并没有对自己的心意诚实。」
「咦？」
「正确来说，你最常放在心上的应该是『想要得到公主』吧？」
雷比安看也不看窗边一眼，说完便开始啜饮第二杯葡萄酒。艾力克斯只是不发一语，身体颤抖了起来。这并非因为身子发冷，而是有如被强烈热风吹拂的感觉。
这时，宛如要浇熄这热度的声音窜入耳际。
「欸，艾力克，你最近有没有这种念头？」
「哪种念头？」
「『常春之国』和萨恩·罗贝尔的企图，每一件都是麻烦透顶：何不干脆直接渡海前往兰比尔斯，在伊娃面前杀了米歇尔·聂布里欧涅，然后再拿手枪什么的自杀？当然了，这也得在伊娃面前……你有没有想过这种危险的事？」
雷比安将再度喝干的玻璃杯放在桌上，这才终于望向窗边。两人的视线在昏暗的房里交会，这一瞬间，艾力克斯感到多余的力量正逐渐从身体流逝。
于是他心想。
如果未来只有毁灭一途，那这种作法倒也充满