台版 转自 桜羽@轻之国度
火车完全停下前，客房的门扉纷纷打了开来。
这里是终点站，用不着担心来不及下车。尽管如此，由于乘客急着下车，门还是被推了开来。月台被搬运行李的仆人、站员及小贩挤得水泄不通，嘈杂声从高耸的玻璃天花板那头传来微微回声，随着列车排出的黑烟笼罩整座车站。
在这可说是车站的日常景象中，又有一扇客房的门扉推了开来。
推开门的乘客就这么摔倒在月台上。
望见那宛如蔬果从市场摊子上滚落的模样，月台上所有人的第一个反应是瞪大双眼。过了一会儿，众人七嘴八舌「怎么了」、「发生什么事了」，一面围到那乘客身旁。接着，一位头戴大礼帽的中年男子走向前去，抱起倒地不动的乘客。
「怎么了吗，小姐。你还好吧？」
尽管中年男子出声唤她，她仍然没有任何反应。
在上头有缎面缎带与小花花饰的帽子遮掩下，围观的群众看不见那名神秘乘客的气色。但从那打扮及身形来看，跌下车的乘客是一位年轻女孩。正因如此，身上满是奢华厚重服饰的妇人们才会如此好奇，纷纷眼睛一亮。
「这里有医生吗？快来个人去请医生啊！」
「不，还是先带她离开月台吧，这里的空气实在太糟了。啊啊，要不然让她坐我的马车，请我家常找的名医替她看看吧。」
「哎呀，那干脆让我来吧。我家的马车才刚换新，坐起来真的很舒适呢。」
「不不，还是由我来吧。」
妇人们纷纷拉高音量，一副争先恐后要表现自己慈悲心似的。
这时，从遮着脸的帽子底下传来虚弱的推辞声。
「各位……用不着找医生，请帮我叫载客马车吧。」
在昆席德王国，二月被称为冰月。
昆席德的二月正如其名，是一年中最为寒冷的时节。在这个月里，有好几天到了白天雾气也不会散去，冬季枯黄的树木上满是白色雾冰。
爱莉雅的故乡每天都是这副景象，就算火车因为突如其来的大雪而停驶，也算不上什么新鲜事。
幸好今天并没有下雪。
不过，我还是不喜欢坐火车。载客马车里的爱莉雅深深叹了口气。
爱莉雅的老家——卡雷尔贝里子爵家领地——位于王都隆迪尼尔兹北方两百公里之处。宅邸悄然矗立于绵羊与鹿悠闲迈步的丘陵，凌晨五点，爱莉雅离开了这里。宅邸距离车站所在的城镇约有四十公里之遥，爱莉雅坐了三小时马车，又搭了大约三个半小时的火车，这才终于抵达王都。
爱莉雅四岁便开始在王都生活，九岁时进入王宫从事忙碌的侍女工作；对她而言，无事可做的时光可是难熬得很。此外，她非常不喜欢坐火车，那种远比马车还快的独特感受令她无所适从。一坐上火车，不到十分钟她便会觉得不舒服。抵达王都时，她胃里的东西早已吐得精光，好不容易才从座位上起身，用那冰冷的手推开客房的门扉。
尽管如此，这已经是爱莉雅今年以来第二次搭火车了。
一个月前，才刚进入新的一年，她便强忍三小时半的痛苦返回家乡。
也许我再也不会踏上王都的土地了。
相隔十二年再次站上故乡的车站时，爱莉雅甚至还如此心想。
而推翻这份预感的是十天前寄来的一封信。
为了庆祝我十五岁生日，请你立即返回王都。
看见这段文字时，爱莉雅的脑袋一片空白。她头晕目眩：心想：这是在开什么玩笑吗？不过当她读完这封信，却已面无血色、脸色苍白。
「如果不乖乖听话，我就取消你叔母夫家的准男爵爵位……」
爱莉雅背出那封信蛮不讲理的结尾，再次深深叹了口气。
她对寄出这封信的人很熟悉，正因如此，这件事更是令她讶异不已，惊讶到怀疑天空是不是要塌了下来。多亏如此，她忧郁到连起床都很痛苦的症状也不药而愈。
如果那个人已经有精神庆祝自己的生日，或许代表那位公主已经回到了昆席德。
爱莉雅悄悄抱着这份希望，再次回到了王都。
载客马车不久后停了下来。马车夫将写了地址的小纸片交还爱莉雅，她道了声谢后，便背对着远去的马蹄声，直挺挺地抬起头来。
信上所写的地点并非国王所在的萨·格雷尔宫，而是远离王都城镇喧嚣、伫立于寂静之处的三楼小宅邸。
难道这是避人耳目的居所吗？爱莉雅连如此心想的余力也没有，就这么敲了敲铁门的门环。这时一群看门狗吠了起来，接着看似管家的半老绅士出来应门，引领她进入宅邸。
爱莉雅被带到会客室，椅子上坐着的是那封信的寄件者，也就是拥有黄橙色头发的少年——昆席德王国的三王子威廉。
爱莉雅已经将帽子、大衣和手套交给管家，静静地拉起正式洋装的裙摆，弯下膝盖行了个礼。
「承蒙您这次邀请，小女子十分荣幸……」
「不用做这种形式上的礼节。这些繁文缛节既麻烦又不好玩，还是免了吧。」
威廉蹙起眉头，毫不掩饰自己的不悦；看见他这副模样，爱莉雅「咦？」地瞪大双眼。
她身后响起喀擦一声轻响，那是上