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「昨天，不，应该是前天吧？半夜有一群可疑的家伙冲进来，说如果不想鲍德出事，就把这个交给米歇尔
，不，是交给鲁·雷库埃尔多，然后就离开了……这到底是怎么回事！」
丹·博涅粗鲁地拉开柜台抽屉，拿出一个信封递了出去，信封用黄色蜜蜡封着。米歇尔抢过信封，打开封蜡。他一拿出里头的信纸，便传来刺鼻的蔷薇香水味，才摊开信纸，人造花的黄色花瓣便飘落脚边。但是，米
歇尔的目光只停留在信纸的内容。
信件的开头写着敬告从事不道德艺术的鲁·雷库埃尔多，字里行间充满了高傲。
「我们招待你的朋友鲍德温·赛文艾雷，到我们的秘密基地——巴尔蒙萨男爵家的宅邸宫殿作客。我们都衷
心希望你也能赶紧移驾前来——高尚风流人」
4
他第一次遇见地下医师青年鲍德，是在两年前的这个时节。
圣诞节是一年的结束与开端，就在圣诞节即将到来的那天，米歇尔蹲坐在暗巷里。尽管他身上的确穿着衣
服，却只有夏天的单薄衣裳，鞋子则在夏天结束前就弄丢了。说的精准点，其实是他像这样睡在暗巷里时被
偷走的。
一直到盛夏之前，米歇尔还待在这座王都——雷·鲁迪亚郊外的宅邸里。
宅邸主人据说曾是岚帝军队的军官，因为左眼失明而辞去军职。但在退役后，他透过与外国军火商的地下
交易来积累财富，之后因为特殊的性癖好而广为人知。
母亲遇害那晚，米歇尔便被卖到他的手上。
一直到逃离这栋宅邸的五年之间，米歇尔被他以千奇百怪的手法亵玩。每当对方晚上前来，他便被带到地
下牢房；不仅如此，男人白天出门工作时，则换成他太太将米歇尔带进自己的寝室。
但过了不久，这对病态夫妇为了米歇尔而起了争执。
某天晚上，抓狂的太太抓起烛台扔向丈夫。
火烧到窗帘，蔓延至整座宅邸，米歇尔趁乱逃出了不正常的两人身边。
但在那之后，他与饥饿展开一场奋战。
对从小就受人照顾的小孩而言，要他工作或偷窃都很困难。尽管如此，他还是勉强撑了过去，逐渐接近的
寒冬气息和街上的污泥侵蚀着他的身体。
米歇尔口干舌燥、手脚颤抖、头晕目眩、蹲坐在地，连抬头的力气也没有。
这时，正从药局回来的鲍德出现了。
「艾西尔！？……不，这怎么可能！」
在这城市里，居无定所又举目无亲的孤儿并不罕见。但是，鲍德居然讶异地喊了二、三句，不知道在说些
什么。
意识模糊的米歇尔完全听不清楚，只是觉得烦人。
于是，那位吵人的青年扶起米歇尔，往自己住的公寓走去。
米歇尔好几次在街上被变态娼妓捡回，供他吃饭、强迫他以肉体回报。甚至还有女人给他套上项圈，把他
绑在柱子上。
因此，他原本以为这次也一样。
然而圣诞节过去，进入新的一年后，鲍德除了供给他食物和药物，买给他新衣新鞋以外，却什么也没有做。米歇尔原本想趁他出门后偷些值钱的东西，然后溜之大吉，但鲍德的工作地点——也就是诊所——就是这
公寓的房间。
米歇尔实在看不出对方的意图，终于开口提出这个问题。
这是他第一次在鲍德面前开口。
鲍德第一次听见捡回来的孩子说话，不由得讶异地圆睁双眼。根据他日后的说法，原来比起米歇尔会说话
件事，更令鲍德惊异的是他居然以正确的发音口出狂言。
总而言之，鲍德还是调整了一下歪掉的眼镜回答：
『我也算是个医生，要是在接近圣诞节的日子对倒在路上的小孩见死不救，可是会有报应的。』
『真的只因为这样？』
『……不。』
鲍德摇了摇头，仿佛对眼前口气狂妄的小孩、甚至对他自己感到不耐烦一样，这才终于道出实情。
『去年……不，前年因为霍乱大流行害我失去了双亲和弟弟……你的发色和体型跟我弟弟艾西尔很像。』
『什么嘛，你身为医生却连家人都救不了吗？那么我当你弟弟的替代品，是为了让你赎罪的食粮吗？』
听米歇尔如此反问，鲍德并没有回答。他没有生气，也没有不悦，只是一直沉默不语。因此，米歇尔没有
再多说什么。
无论如何，他在地下医师诊所寄居的生活就这么开始了。
二年后……
「我拒绝。」
在夜色透进的大窗