br />
他的嘴唇将方才听见的词汇心不在焉地重复了一遍。
「……『王兄』？」
「是的，我是威廉的王兄，也是固执王子威廉哈特王太子殿下的王弟。」
雷比安点了点头，然后说了声「我说得没错吧？」征求同意，一边往床铺的另一头送了个眼神。看见他的目光，威廉不发一语，只是再次深深叹了口气。至于那位在墙边待命的侍从贝纳多，脸上则是露出似笑非笑的表情。
威廉王子的王兄，同时是雷欧王太子的王弟。
在这世上，艾力克斯只知道一个拥有这种身分的人。只要是熟悉昆席德王室的人，应该任谁都会有一样的想法吧。
「在报上名号之前，我应该已经先跟你说明清楚了吧？由于一些个人因素，我拥有许多名字——所以啦，艾力克斯爵士。你现在已经知道我最广为人知的名字了吧？」
「……第二王子雷蒙德殿下。」
「对对，就是那个。你猜对了。」
油灯摆放在茶几上，在那照明之下，那位独眼男露出笑容。那副眼瞳闪闪发亮、嘴角两端满意地扬起的笑容，让人联想起因为捉到猎物而满心欢喜的猫咪。
然而，他可从未见过拥有王位继承权的猫咪。
艾力克斯因为大受打击而差点当场晕倒，这是他有生以来第一次有如此体验。
——?????????——
昆席德上流社会的晚宴，是一种用来享受形式的活动。
至于兰比尔斯的晚宴，则是享受美食的场合。
那位要求她重新学习一切礼仪的侍女是这么说的。
对于这句话的涵义，伊娃有了很深刻的体认。
首先是开胃酒、海龟汤、金融家浓汤、鲑鱼派、烤鸭、酥炸牡蛎、嫩煎雏鸡、羊肉与蔬菜炖煮。在去除嘴里气味的梨子冰酒之后，紧接而来的是主菜，然后是柠檬布丁、樱桃派、糖煮苹果、木莓慕斯。每道菜之间送上的是别名为红葡萄酒的红酒与香槟，然后又品尝了好几种起司与面包。
至于现在，伊娃来到了只有女性的小客厅里，她就这么脱下手套。品味着餐后的红茶。
「伊娃洁莉，看你这么有精神真是再好不过了。唯有这点让我安心不少。」
克里斯蒂娜坐在斜对面的位置上，她一边悄悄吁了口气，一边露出微笑。
这是他们大约相隔三个月之后的重逢，她望着自己同父异母妹妹的眼神，就像是树丛间洒落的阳光一样柔和。伊娃不由得松了口气。可是，在克里斯蒂娜的表情上，却可以看见疲惫的影子。
「太子妃殿下没有吃什么东西呢。是不是身子哪里不舒服？」
「没那回事……这是因为我的食量原本就不大。打从以前，除了肉类料理跟起司以外。我对肉汤或是油类的味道也很棘手……不过，伊娃洁莉，你的身材明明如此娇小，食量却很惊人呢，真是不可思议。」
「其实我也觉得很不可思议。」
伊娃单手拿着冷掉的红茶，一脸认真地点头回应。
兰比尔斯的王太子妃一看就知道食量不大。与她相较之下，伊娃的确是精神很多了。她不但把晚餐席上端出的菜肴一扫而空。现在在这问客厅里，她甚至还在姜饼蛋糕上加了奶油品味着。伊娃其实相当怕烫，离开那座荒野的古堡之前，她从未品尝过热腾腾的料理。因此。在等待刚泡好的红茶稍微冷却下来的这段期间，伊娃无意间一直伸手拿超蛋糕。等回过神，才发现自己已经吃下了不少分量。那些蛋糕到底塞到哪儿去了呢？
话虽如此，她可不是为了这种不可思议的体验，才前来拜访这座别墅的。
据说在艾米尔王太子捎给拉·寇特的邀请函里，附记了「请紫之公主也务必赏光」的但书。当时，拉·寇特也刻意询问伊娃的意愿。
『如果公主没有意愿的话，那我就一个人去吧……你的回复是？』
『我去，我要去。』
从昆席德入境兰比尔所需要护照，替伊娃准备的正是艾米尔王太子，这件事是她之前从拉·寇特那儿听来的。为了报答这份恩情，她在方才的晚宴上已经道过谢了。
不过，伊娃之所以会应邀前来，最主要的原因其实是克里斯蒂娜？
离开歌剧院之后，在咖啡厅里收到的卡片上所署名的「C」，该不会是克里斯蒂娜（Christina）吧？虽然侍女卡罗（Carroll）的名字也是「C」开头的，不过一定不会是她。除了卡罗之外，伊娃也只想得到克里斯蒂娜了。
「太子妃殿下。那个，其实我有件事想问你……」
伊娃一边说着，一边摸索着口袋，心头却有点焦躁了起来。
「？奇怪？」
无论她翻了多少次口袋、从外头拍打了多少下、身上都没有信封的踪影。尽管她试着摊开手帕和扇子，不过不出所料，那封信也没有夹在这些一地方。伊娃一边寻找，一边追溯着记忆，她想起自己为了掩入耳目而把信藏在枕头下，结果就这么忘记带出门了。
「……我真是愚蠢透顶。」
比起头晕，她更感到咬牙切齿，在这情绪的侵袭之下，伊娃深深垂下头去。
这时，在她靠在扶手的手上，一只白嫩纤细的手搭了上来。缓缓传来的体温有点冰冷。伊娃小小吃了一惊，她抬起头，于是又吓了一跳。克里斯蒂娜的脸庞居然近在眼前，而且还目不转睛地望着自己。