r />
萨恩?罗贝尔笑了一会儿，便又渐渐恢复了宛如王都冬季般的冰冷表情。接着，他从大衣里取出一个贴有皮革的名片夹，将其中一枚名片递给了艾力克斯。
「聪明的艾力克斯爵士，若是您对我们的热情稍微有点兴趣的话，请您务必造访我们的俱乐部一趟。我们可是很欢迎您哟。」
「是记者俱乐部吗？」
「这是为了追求自由与真相之人而建立的俱乐部。公爵阁下早就已经加入了。」
那么，我就此告辞了。
萨恩?罗贝尔说完，便以夸张的姿势行了个礼，然后转身离去。那鞠躬的模样，就跟在王族面前时一样慎重。
对方啪沙一声地转过身，艾力克斯目送着他身穿大礼服的背影离开会客室。直到关上的房门外头，那在玄关大厅响起的微弱说话声以及脚步声离去后，艾力克斯才叹着气坐在附有扶手的椅子上。
接着，他迎着光线，望向对方交给自己的名片。
金色的线绳花纹之中写着一个地址，那是王都之中最为热闹、而且龙蛇混杂的一隅。据说那儿有不少中产阶级所聚集的店铺。因此，在昆席德的社交界里，该处被称之为「轻蔑传统的禁忌之地」，深受人们的厌恶。
「自由与真相的……俱乐部。」
艾力克斯一边重复着还残留在耳际的那句话，一边蹙起眉头。
由贵族经营的俱乐部多不胜数。其中大多是拥有共同兴趣者的集会，例如赛马或是观赏歌剧等，正因如此，他们也拥有资助团体的性质。除此之外，也有许多因为信念而季节的俱乐部。这种团体在兰比尔斯特别兴盛。以批判时政为宗旨的集团以及地下组织，在首都雷欧?鲁迪亚引发骚动、并遭到复辟政府取缔的消息，昆席德的报纸也经常予以报导。
既然如此，这个俱乐部跟兰比尔斯的那些组织也有所牵连吗？
所以对方才会若无其事地说出来米歇尔?聂布里欧涅这个名字吗？
「……米歇尔?聂布里欧涅。」
他喃喃的语气自然而然地阴沉起来。
那位认为的身影，至今仍清晰地烙印在脑海之中。
不过，盘踞在艾力克斯心头的，其实是认识这号人物的另一个人。
那位与公爵家解除婚约的第二公主，现在正待在王宫里——这只不过是他们对外的说词。王太子雷欧、第三王子威廉都心知肚明，其实意味已经随着拉·寇特伯爵一同失去了踪影。
正因如此，两个月前，当艾力克斯刚回到公爵宅邸时，雷欧便前来拜访。
当时他的手上拿着一把西洋剑。
『威廉吾等夏洛克德利王室，在我雷欧哈特继承王位之前，希望你能忍住蒙受不白之冤的屈辱保持沉默——若你不愿保守秘密，而是想要解开一切谜团的话，我现在便在此亲手收拾你。』
雷欧当时站在这间会客室的中央，在王族特有的端正面容上，他以添增了无上的高贵的蓝色眼珠正面注视着艾力克斯，毫不迟疑地如此说着。
艾力克斯并不感到讶异。
如果是身为高傲王太子的他，若是疼爱着王妹的他，会这么做也是理所当然的事情。然而，艾力克斯内心麻痹的程度，却早巳超越了此等境界。如果不交由法律来制裁，而是由王太子亲自来取自己的项上人头的话，就算现在就砍下自己的头也无所谓。
只是，艾力克斯的心里还留有一个疑问。
『您要我保持沉默，是打算不去追捕那个男人了吗？米歇尔?杜?拉·寇特——不，应该说是米歇尔?聂布里欧涅。』
『我的王妹伊娃洁莉，现在人在王宫里头。』
『殿下。』
『……根据我接擭的报告，伊娃的失踪是她自己所作的决定。可是，我不可能认同这种说法。无论是我雷欧哈特也好，或是昆席德的王室也罢。』
『所以，您才会叫我对一切保持沉默。』
『正是。』
『我明白了。我接受您的请求。』
艾力克斯点头同意。于是，雷欧主动单膝跪地，并且深深低下头去。就跟之前伊娃从国立歌剧院的楼梯摔下来时，艾力克斯挺身保护了她的时候一样。接着，他将手上的西洋剑递给艾力克斯，顺便与侍从一同离开了公爵宅邸。
如果现在还是国王以一国之首的身分统率国家、贵族以骑士的身分守护国王的时代这可是至高无上的荣誉。即便是现在这个时代，即使国王已经只是国家的象征、贵族也只是拥有爵位的领主，这仍然是一件值得骄傲的事情。
然而，当时的艾力克斯却只是一味陷入麻痹之中。
他早已舍弃了一切，甚至连自行了断都提不起劲。
就在雷欧来访的那天晚上，宫廷骑士团也前往了公爵宅邸，而艾力克斯也成为了诱拐公主的犯人。半个月后，在未经审判之下便颁布了待赦令，以禁足的方式换取了他回归公爵宅邸的自由。
对于身为布劳德尔公爵的父亲，他就连一句话也没有透露。
别说是解释事情的缘由了，他们每天就连互相打招呼也没有。
当第二公主成为未来的公爵夫人后，为了她与艾力克斯结婚后的聘金，他的父亲曾经好几次进宫交涉。此外，根据艾力克斯透过管家听来的讯息，对于这次「有罪」的判决，公爵甚至抱怨这是因为王室不舍得拿出聘金的缘故。
听见这个消