emsp; 不知道这样过了多久。
就在哭累了、甚至开始涌起睡意的时候，伊娃终于从吉克的身上移开。
「嗳，吉克……我可以问你一个问题吗？」
「请您尽管问吧。」
单膝跪地的吉克挺直腰杆点了点头。伊娃也重新坐回椅子上，目不转睛地正面注视他，然后深呼吸一口气。
「自从我消失之后，雷欧王兄他们可安好？爱莉雅的近况如何？还有——艾力克斯现在到底怎么了呢？」
——?????????——
窗外的天空依旧阴沉。
暖炉里燃烧的火焰跟今早一样火红。
他在一成不变的景色里更衣，这时银发的管家现身了。他并未拿起挂在椅背上的大礼服，而是先如此说道：
「艾力克斯殿下，有您的访客。」
「访客……？」
艾力克斯别上衣袖的袖扣后，便缓缓回过头。
「我并未跟任何人有约。」
「是的。来访的是前来拜访公爵的客人。」
「既然是父亲的客人，那就请父亲去见他吧。」
「公爵阁下现在人不在宅邸。」
「不在？他去哪里了？」
「属下不知道。」
既然如此，你身为我们家的管家，不是应该找个适当的理由请访客离开吗？
虽然艾力克斯想要如此回答，却因为提不起劲而作罢。若是可以这么做，身为管家的他，应该也不会特地跑来敲自己的房门吧。
自己因为希望能多少转换一下心情，所以打理了一下装扮，这到底是幸还是不幸呢？艾力克斯一边拿起宝石蓝的领巾，一边深深呼了口气。
「请访客去会客室吧，我准备好就马上过去。」
「遵命。」
银发的管家行了个礼后，便离开了房间。等到逐渐远去的脚步声完全消失之后，艾力克斯套上了大礼服的衣袖。直到这时，他才看了看一旁的座钟。
长短的指针刚过五点。
这里又不是贵妇人的沙龙聚会？总不会是为了下午茶而来访的客吧？
既然如此。对方会是什么样的访客呢？
如果是来找艾力克斯的亲生父亲，也就是要布劳德尔公爵还债的话，应该不会跑来这栋位居王都的宅邸，而是前往领地的行馆才对。负责管理布劳德尔家财产的是一位老侍从，他曾经侍奉过现任当家的舅舅，也就是前任的公爵。
况且，就算跑来这座宅邸，这里也早已没有什么可以抢夺的东西了。一般而言，一有空闲就跑去偷银制餐具的下人是时有耳闻，不过在这个家里，却连图书室里的书都被偷了几本。那些买下镶有公爵家纹饰的书籍的旧书店老板，现在应该正笑得合不拢嘴吧。
比起昆席德当今王室的夏洛克德利家族，布劳德尔公爵家拥有的历史更为悠久，至于他们的名誉与威严，别说是涂满烂泥了，根本就已经是跌落谷底。
现在的昆席德里，已经没有一个人不知道身为布劳德尔家继承人的艾力克斯，已经与第二公主伊娃洁莉解除了婚约。
将两人的失踪炒作成「难道是私奔吗？」的，正是深具娱乐八卦倾向的大众新闻画报。
至于连公爵家的内情都出卖给那份报纸的，正是曾经侍奉布劳德尔家的下人们。
这件只能称之为丑闻的骚动，是在一个月前才告一段落的。
至于结局，竞然是「诱拐公主的公府少爷遭到逮捕」。
虽然画报马上祭出「攸关王室威信，恐伯会处以绞刑？」的标题，艾力克斯却澴活生生地站在这里。
话虽如此，当他目送伊娃跟随拉·寇特离去，然后回到王都时，艾力克斯也曾考虑过这个可能性。
然而，现在的他却好端端的，正准备前住应对造访宅邸的客人。
说不定访客是为了嘲笑自己而来的。
那可真是求之不得。
这正好可以拿来宣传一件事，那就是布劳德尔家里一点意思也没有。
艾力克斯一边在茶褐色的瞳孔里浮现出冷暗的目光，一边走下楼梯。
整座宅邸里，就只剩下一楼的会客室还拥有公爵家的气派装潢，出现在那儿的，是一位身穿大礼服的青年。至于他的年龄，大概要比下个月即将满十九岁的艾力克斯大上二十岁左右吧。
「您好，少爷。」
访客从附有扶手的椅子上起身，并且伸出了右手。他的手上戴着手套，因此，艾力克斯也毫不犹豫地以戴着白手套的右手应对。
「这位先生，初次见面。家父正好不在，实在是十分抱歉。」
「不，请别放在心上。我没有事先约时间就贸然拜访，是我太失礼了。」
「那么，您跟家父认识很久了吗？……可否先请教您的贵姓大名？」
「啊啊，真是太失礼了。」
那位浓褐色头发、蓝绿色瞳孔的访客点