跟在后。在他们身旁,有三、四位小孩跑了过去。这些少年的身材远比雷欧要娇小。在他们身上,都穿戴着东缝西补的衣服,老旧的帽子,以及磨破的鞋子。与他们擦身而过的瞬间,雷欧问道了一种难以言喻的臭味。于是不由自主地捂住口鼻。
但是,跑在步道前头的他们却突然回头,那一张张肮脏的脸蛋浮现出活泼的笑容,朝他们挥了挥手。
「这不是兀儿蒂嘛!好久不见!」
「是呀,好久不见你们很有精神呢,看你们匆匆忙忙的,发生什么事了吗?」
「肥佬摊贩就在前面的巷子里!不快点不行呀!」
看似年纪最大的少年朗声回答,便踢踢哒哒地朝巷子里奔去。兀儿蒂笑容满面地目送他们离去。
「那个人为什么知道你的名字?」
雷欧眉头紧蹙,完全无法理解,兀儿蒂轻轻缩了缩脖子。
「因为我以前告诉过他呀,他们是我的好朋友。倒是雷欧娜公主,我们也赶紧去肥佬摊贩那儿吧。」
「肥佬摊贩……?」
雷欧对这个词汇十分陌生。
直到从马路走进小巷,穿越在大篮子里装着蔬菜水果的露天摊贩行列,然后来到了一位卖花女孩所在的小广场后,他才终于知道那是什么。
在铺满石板的广场一隅,有一辆手推车停在那儿,在鲜红的帐棚上,写着「肥佬摊贩」几个大字。在那四周,除了方才那几位少年,还有身穿朴素洋装、披着披肩的女性,以及头戴老旧帽子的中年男子聚在一起。他们从一位看似是手推车持有者的人手上接过小杯子,杯子里则是装着满满的冰淇淋。
「我去买回来,你在这儿等我一些。」
兀儿蒂话一说完,便走进了人群之中,然后跟卖冰淇淋的老人以及其他客人们开心地寒暄了起来。
雷欧和骑士杰伊一起在人群外眺望着她的身影。
「艾洛士·杰伊。」
「什么事?」
杰伊那对蓝色眼眸略微圆睁,一边转头朝身旁看去。雷欧确实望着人群,头也不回一下,就这么问道:
「库特·兀儿蒂一直都是这样吗?」
「不,不是的……她并没有每天偷溜出王宫。」
「我不是这个意思,——不,既然如此,那她多久会来这里一次?」
「她已经很久没来这个巷子里的市场了,大概已经两个月了吧。」
「那么,为什么她要来这里?」
「这个嘛……」
杰伊浅黑色的脸庞略微犹豫,闭着嘴不发一语,这时兀儿蒂回来啦。
「我买回来了,来,请用。」
「……」
小到手心可以容纳的木制杯子里装满了冰淇淋,雷欧所做的第一件事,就是目不转睛地盯着冰淇淋看。
这并非他第一次吃冰淇淋,他也知道这种点心师在大约半世纪前,由创造了歌剧艺术之国的移民传进昆席德的。
他只是有点疑惑,面对在空气肮脏的路边所贩卖的冰淇淋,他犹豫着该不该就这么站在这儿享用。
然而,兀儿蒂却毫不顾虑雷欧的心情,拿着汤匙不停把冰淇淋送进嘴里。
「哎呀,怎么了?快点吃呀?再发呆下去,冰淇淋都要融化了。」
「……这种小事我当然知道。」
雷欧一边低声说着,一边战战兢兢地吃了第一口,不禁吓了一跳。与雷欧之前吃过的冰淇淋相较之下,这口还残留有冰粒触感的冰淇淋,无论是甜度、香气都远远不如它,但是这种口感相当容易入口。伴随着柳橙清凉的风味,喉头的干涸也瞬间消失无踪。
「还喜欢吗?」
兀儿蒂笑眯眯地询问,雷欧却拉不下脸承认,只是绷着脸默默地点了两下头。
不一会儿,木制的杯子就扫了个空。杰伊拿着杯子走下那红色的帐棚,这时兀儿蒂轻轻拍了拍雷欧的肩膀,然后在他耳边悄声说道:
「嗳,殿下,你知道什么事太阳钟吗?」
「少瞧不起人了,这种小事我当然知道。」
「那么,在前头的广场上有个太阳钟,可以请你去帮我看个时间吗?」
「要我去?」
雷欧皱着眉头,这种杂事交给那位骑士不就得了吗?
看见他的反应,兀儿蒂故作讶异地圆睁双眼。
「难道你虽然知道太阳钟是什么,却不晓得该怎么看时间吗?」
「……你在这里等我!」
眉头越蹙越深的雷欧大步迈开步伐。虽然这种走路方式不太适合他那一身少女的打扮,不过他可没闲工夫去在意这种事情。他心里只有一个念头,那就是不能再被兀儿蒂这样嘲笑下去了。
花贩和报童朗声叫卖,年轻的母亲带着年幼的小孩,老婆婆手里提着竹篓,还有手拿酒瓶,涨红着脸的男士;广场上,形形色色的人们熙熙攘攘。在广场中央,石头圆柱上头架设着一座太阳钟,高度正好是小孩可以抬头窥探的程度。
「要离开王宫之前,我还听见了上午的钟声,现在究竟几点了