这几天家里的气氛相当诡异。
不时可以听见佣人在走廊或楼梯上窃窃私语。
王宫里也有不少服侍贵族的人爱说三道四，所以刚开始她并未放在心上，也没有那种闲暇去注意他们在说些什么。
不过就这两、三天的情况来看，爱莉雅也不得不开始在意了。
因为就连自己也成为了话题之一。
自从她辞去第二公主侍女的王宫职务、投靠阿姨这位拥有准男一爵头衔家族的未亡人后，至今约莫过了半个月。
尽管她对第一公爵千金康妮丽说过「得找份新工作才行」，却始终找不着下一个职务。与其说是找不到，倒不如说她根本还不想找，爱莉雅最近就是过着上午教阿姨的孩子们念书，下午则在窗边等候邮差上门的日子。
尽管爱莉雅也明白从王宫寄来的信不可能那么频繁，还是忍不住期盼。在一周前寄来的信里写到第三王子威廉的身体状况仍旧不佳，她还满了解第三王子的个性，因此更让爱莉雅心疼他因为姊姊的失踪所感受到的痛苦。
她的阿姨或许是担心侄女忧郁的模样，于是对她说：「妳干脆以女性家庭教师的身分待在这里吧。」而她提供的薪水也足以让爱莉雅独自过活，但是若考虑到乡下弟妹们的学费，这样的薪水对爱莉雅来说仍十分拮据；再说，自己在王宫任职时已经受到阿姨不少照顾，她也不想继续依赖她，更重要的是，爱莉雅十分在意至今仍下落不明的公主是否安危，根本无力思考将来的事情，因此她恳求阿姨，希望至少这个月内都不要再提到工作的事。
该不会是自己当时的举动，已经成为佣人们茶余饭后的话题了吧？
如果真的是这样，那实在令她羞愧万分。
要在这栋宅邸担任家庭教师果然不容易，爱莉雅不禁有些颓丧。
然而，今天却不单单只是让她觉得丢脸。
由于爱莉雅今天约好要和阿姨的小孩一起制作剪贴簿，所以首先便朝阿姨的房间走去，她想跟阿姨商量看看能不能拿几本图书室里的旧杂志回去，但是她在见到阿姨之前先听见了一阵谈话声，于是竖起耳朵仔细聆听，发现似乎是那些与十五岁的自己差不多年纪的女佣们
正在二楼与三楼之间的楼梯间热烈地谈论，完全没发觉爱莉雅从二楼走廊接近的脚步声。
或许是因为那是佣人专用的楼梯，所以女佣们说起话来毫不顾忌。
「……这就是引发话题的报导，因为这个消息实在太惊人了，我忍不住就买回来了，你们看！」
「咦？……啊，这是什么呀！？」
「布劳德尔公爵家的少爷……呃，这是真的吗？会不会是捏造的？」
「如果是捏造的我就要拿去退钱！这画报可是很贵的呢。」
不满却又兴奋的声音在楼梯间响起。
尽管家道中落，不过服侍拥有准男爵头衔家族的人竟然如此吵闹，让爱莉雅相当错愕，不过更令她怀疑自己是否听错的消息已经先行占据她的思绪。
布劳德尔公爵家的少爷——艾力克斯，究竟发生什么事了？
爱莉雅推开遮掩的门准备走上楼梯。
不过门打开的瞬间，三楼却传来一声叫喊。
「给我回去工作！」
那令人颤栗的声音来自于女管家，年轻的女佣们闻声瞬间倒抽一口气，各自拿起工具奔上楼。女管家在斥责过她们发出的吵闹脚步声后，伴随着腰间钥匙串的声响来到二楼，这时她发觉了推开楼梯门屝之后就愣在那里的爱莉雅。女管家比四十岁的阿姨还要年长，她拥有
与王宫的女官长不同的威严站姿，令爱莉雅不禁下意识地挺直背脊。
「啊，爱莉雅小姐，真是抱歉，是不是吵到您了？」
「呃……不会。」
别说吵闹了，爱莉雅其实很想向她们询问详细情形，尽管她有这样的想法，但是屋主这方的人如果踏入佣人们的空间会违反规矩。正当爱莉雅打算乖乖离开之际，阖上门的女管家立即叫住了她。
「爱莉雅小姐，有客人来访，请您移驾至一楼的会客室。」
「咦？那应该先通知阿姨一声……」
「不，那位客人是来拜访爱莉雅小姐的。」
「……拜访我？」
爱莉雅相当讶异，自己应该没有和别人约好要见面呀，那究竟是谁来找她呢？比起这个，她更想知道刚刚女佣们谈论的那件事，由于两件事都令她十分在意，使她顿时觉得越来越晕眩。
那位银发的女管家此时长叹了一口气。
「比起当家庭教师，干脆结婚还比较省事吧，真是不知收敛。」
「什么？」
那带刺的语气让爱莉雅大吃一惊，她下意识地抬起头，女管家却彷佛刻意躲避她的视线般走向走廊的另一头，钥匙串相互碰撞的声音比脚步声还响亮。爱莉雅目送那道背影离去后，再度推开楼梯间的门，因为如果要前往的不是阿姨位于二楼的房间，而是一楼会客室的话，走这里会比较近。
她步下楼梯，横越没有人的正门大厅，然后敲了敲会客室的门。
眼前的景象让爱莉雅一时瞪大了眼睛。
在那间坐北朝南、采光良好的房间里等待的人，是出乎她意料之外的访客。
「妳好，爱莉雅殿下！最近过