道路的另一头传来钟声。
夕阳自窗外射进马车,爱莉雅孤单地坐在马车内放声大哭。
有两辆马车在路上奔驰。
跑在前面的马车载着艾力克斯和拉•寇特,以及侍奉拉•寇特的高壮侍从;后头那辆则载着侍女卡罗、卢和伊娃。
两辆马车在道路上不停向前驰骋。
每当穿越一处城镇、目送夜晚远去之时,朝雾也显得更加浓烈,传来正午钟声时,四周已经被一片白雾笼罩,太阳虽然高挂天边,洒下的光线却比月光朦胧;除了那若隐若现的太阳之外,天空中什么也看不见。
不知从什么时候起,连耸立于路旁的枯木都不见了。
这种天候是从昨天早上开始的吗?还是前天呢?
马车不分昼夜地向前奔驰,只经过浅睡的脑袋已经有些恍惚而回忆不起来了。
她只能想起自己整晚都作着恶梦。
她梦见自己再怎么拼命呼喊某人的名字,声音却始终无法传达给对方。我究竟是在呼唤谁呢?正因为想不太起来,更令她无法好好休息。
而眼前的景象或许是另一个恶梦吧。
马车在没有丝毫放晴迹象的浓雾中,于仅能供一辆马车勉强通过的林道上前进,道路的深处则有一座石造古堡。
伊娃走下马车,凝视着眼前的光景。
「这里是……」
「这是创建昆席德最早王朝的帝国军所建造的堡垒,也就是所谓的要塞。」
头戴大礼帽、拄着手杖的拉•寇特若无其事地回答。
「这座城寨的名字是诺斯坦杰特,意思是『北方黑石』,而位于这座森林彼方的城镇诺斯特因斯则有『北方宿地』之意。」
「这……」
虽然伊娃想回嘴表示「我才不想知道这种事」,然而她既发不出声音也无法转头,因为她全部的思绪都被隔着灰雾所见到的一切所束缚。
在枯木围绕的低矮山丘上有座石造城堡。
和拥有三百问以上房间的萨•格雷尔宫,以及一等公爵所居住的米塔斯离宫相比,这里十分地狭小,城堡的结构就如同小孩子在玩军队游戏时的玩具般简陋……话说回来,据说像现在的玩具军队和城堡,大多是仿照八百年前昆席德王国诞生时的模样而做的。
然而,伊娃现在无法思考这些事情。
她唯一能理解的只有一件事。
「是我的城堡……」
这儿是我以前待过的那座城堡,伊娃在内心宛如呓语般呢喃道。
在九岁生日之前,我一直住在这里。
城堡的正面是方形的城门塔,四边则是设有瞭望台的圆塔,城墙犹如连系各个塔般相连接,有座同样设有瞭望台的巨型主塔耸立于内侧。
对于这座城堡屹立于阴天山丘之上的模样,伊娃可说是印象深刻。
对伊娃而言,此处是她唯一的故乡。
明明应该是这样,她却觉得不太对劲。
「……公主!?」
看见伊娃突然向前方奔去的背影,艾力克斯因而大吃一惊,但是他的声音并未传入伊娃耳里。伊娃从两辆马车停放之处登上和缓的坡道、穿越架设于干涸护城壕上方的石桥来到城门塔前,然后通过由铁栅栏抬高的城门,奔向因雾气而显得湿滑的石造回廊,最后抵达城堡的中庭。
伊娃轻喘着气并在那里停下脚步,然后环顾四周。
如同紧邻着城墙的细长宅邸面向中庭而建,主塔与四角高塔中的其中一座连结,对面则有一间风车小屋和马厩。
眼前这副光景,几乎跟伊娃当初离开这座城堡时一模一样。
中庭里寸草未生,风车小屋与马厩依旧黯淡地废置在那儿,不对,应该说是损坏得更严重了才是。
即便如此,这副景象仍让伊娃觉得有点奇怪。
总觉得有哪里不太对劲,脑海中的一隅在此时响起这样的声音,然而究竟是哪里不同,她也摸不着头绪而无从判断。
更诡异的是,城里竟然连一个人影都没有。
「有……」
有人在吗?
伊娃环顾城内的视线透露出这样的疑问,同时迈出了步伐。她无法发出感叹,喉咙在不知不觉间干涸欲裂,但是比起喝水,她更想要的是其他东西。伊娃踩踏在被雾气濡湿的石版路上的脚步逐渐加快,待她意识到时已经奔跑起来,并且朝主塔的方向奔去。
窗户窄小的塔内相当昏暗而且充满湿气,稍不注意就会摔跤,但是一吸气喉咙就会觉得既冰冷又干涩,但是伊娃并未停下脚步,她一边暗自在心中间着「有没有人啊」,一边登上狭窄的螺旋阶梯。当她的手伸向墙壁时,手指则因为青苔与尘埃而滑落、呼吸也逐渐变得困难,为了呼吸新鲜空气,她喘着气的同时继续向上攀爬,最后终于来到有光线射入的地方。是瞭望台!当她从楼梯间冲上那里后,夹杂着雾气的风迎面袭来,沾满泥土的裙襬大幅翻飞,伊娃的长发也顺着风势强烈地舞动着。
那对紫色眼瞳来到了朦胧的太阳下,透过浓雾的另一端有一片紫色荒野。
连绵到天际的山丘上绽放着遍野的石楠花。