动物的蹄声逐渐被吸进黑暗之中。
充斥于夜晚山林的寂静攫住了杂音，复杂交叠的树干与枝叶，以及层层堆积的柔软腐叶土挡下了声音，使声音无法反射。
「…………」
好像连自己都会被抓进黑暗里似地——这种无益的想象让花梨不经意地露出自嘲般的笑容。
跨坐在马上的她……如今正和雷奥他们一起移动。
严格说来那并不是马，而是某种类似马的索隆生物；马原本是特化成在草原上奔驰的生物，这种由腐叶土堆积的柔软地面反而有可能让它们的脚受伤。
马有两匹，主人是雷奥他们；一行人分成了雷奥与安洁莉特、梅莉妮与花梨两组骑乘这两匹马，巧妙地操控着缰绳的分别是雷奥与梅莉妮。马术大概也是姬巫女的必备技能吧?只见梅莉妮毫不犹豫地控制着马匹——她不仅教导没有骑马经验的花梨『如果可以的话，请您尽量配合马的动作提起腰部。如果只是一直坐着的话，长时间下来会很难受的』这样的技巧，还将折叠起来的布铺在马鞍的后半部，以保护花梨的大腿与臀部。和车子不同，如果不配合上下摇晃的马背，选择能吸收冲击的骑乘方式，大腿与臀部似乎马上就会产生酸痛的样子。
雷奥与安洁莉特，梅莉妮与花梨；虽然花梨一瞬间认为这么分配的雷奥他们太粗心了——因为他们让两个人质坐在同一匹马上，甚至还让人质自己掌握缰绳——不过仔细一想，就算花梨两人做出了什么奇怪的行动，持有枪械与拟神杖的他们应该也能马上压制才是，让不知道什么时候会失控的人质坐在自己背后反而危险吧。
雷奥一行人硬是驾马奔驰在没有道路的山路里。
当然，他们是为了闪避〈雷涅盖德〉的耳目才特地选择走这种路。在『代行者』消灭后——也就是状况大幅地产生变化后，〈雷涅盖德〉内部恐怕也像普遍社会一样产生了无数大大小小的变动，这些变动当然也会造成许多破绽，现在的确是和省吾实际接触的大好机会。
『我原本打算等混乱稍微平息下来再说——不过情况变了。虽然这样确实很乱来，不过〈雷涅盖德〉应该也想不到我们会在这么短的时间内再度入侵他们的警戒领域吧：这是个可乘之机啊!』
这是雷奥的说法。
不过他们的目标并非雷奥两人先前入侵过的『圣庙』、而是省吾与姬巫女们居住的宅邸；虽然那里同样部署了警备，但不可能会像『圣庙』那么严密。
因为省吾的绝对价值已经降低了——
「……花梨殿下，您没事吧?」
「还好。」
花梨简短地回答梅莉妮的问题。
她并不清楚距离离开小屋后过了多久，恐怕已经过了半天左右吧?不过在摇晃的马背上持续移动之下，时间感无论如何都会变得暧昧模糊，再加上面对的还是完全没有改变过的山林风景，当然就更不用说了。
所以花梨的思考自然也越来越深入内心。
（…………小省。）
虽然以体感时间而言顶多只过了一两天左右……她却觉得彷佛有好几年没见过省吾了；事实上就省吾的观点看来，两人也已经有好几个月……不，是有超过一年以上的时间没见过面了。
少年只要三日不见，便令人刮目相看。
就像这句俗话所说的一样——十几岁后半的少年少女在肉体上与精神上都很柔软，因此成长也相当显着；就算三天这种说法只是单纯的比喻，一年的时间也足以让省吾产生变化了。
那让花梨感到有些不安。
她已经确信省吾拥抱了梅莉妮。
而且梅莉妮恐怕——在自己不在的这段期间内持续支持着省吾吧?
（……真不公平。）
花梨这么想。
对人类而言，时间并不是均等的。
花梨和省吾打从懂事开始就一直住在一起了。
自己对省吾怀抱的感情是恋慕之心吗?还是其它东西呢?花梨也不是很清楚。不过她认为最理解省吾的人是自己，而且像他这样明明个性温柔，却又会固执且莽撞于某些奇怪环节的人——套用花梨的说法就是很不协调——她认为只有自己才能勉强支持他。
正因为如此，尽管身处年龄相近的表兄妹这种微妙的立场，她和省吾却没有因此疏远——由于交友关系的变化，加上单纯地感到难为情，表兄妹通常都会避开彼此——反而像感情很好的兄妹般一块长大。既然从出生开始就在一起的话，那么两人的交情也已经有十六年以上了。
不过那十六年的密度……
与这一年多来的密度……
两者一定不是一样的——
（虽然我也没想过要和小省结婚就是了。）
花梨也明白——总有一天，双方都会从彼此的身边毕业。
明白总有一天，自己不能再依赖『支持省吾』这种立场。
所以这也不是什么应该感到哀伤的事情。
虽然花梨很明白这点——不过却没想到『毕业』会在自己睡着的时候，而且还是单方面地举办了。她总觉得省吾和梅莉妮对自己使了什么阴险的秘技。
「…………」
花梨的眼前就是梅莉妮的背。
当然，她的背部没有任何防备——别说是瞪视了，要打她也不成问题；要是手里有刀子的话，花梨甚至还