』的哥哥姊姊们，你不会威到眷恋吗?」
「……眷恋?」
「就是会想见他们、想和他们取得连络的意思。」
特丽法斯基亚塔眨了眨那双无法捕捉光线的眼睛。
她大概连取得连络的意思都不懂吧。
「来到这里之後，你不会想跟哥哥们、姊姊们，还有（族长）——你不会想跟『庭园』的人们说说话吗?」
「因为来到这座宅邸之後，省吾殿下曾命令我不得使用奇迹术，不过只要使用奇迹术的话，随时都可以和（族长）说话哦。」
「还真是方便啊。」
艾雪一边随声附和——一边抚摸自己的脸颊，并且按住了往上勾的嘴角。
当然，艾雪也会使用奇迹术，所以她也明白，奇迹术通讯如果不是双方在指定好时间与对象的情况下同时启动术式的话，就无法进行双向通话。也就是说，在这边进行发讯准备的同时，对方也必须进行接收准备。
当然……如果是像单方面寄送的信件之类的通讯，那又另当别论了。
无论如何，既然特丽法斯基亚塔说了『随时都可以和（族长）说话』，那么她与族长之间要不就是确立了与〈雷涅盖德〉的奇迹术常识不同体系的通讯方法——要不就是事先决定好『连络的时间』。
（我该解析新奇迹术後再向上报告吗?还是该直接确保与『庭园』的（族长）通讯的手段呢?——无论如何，巴尔德大人应该都会夸奖我吧。）
艾雪按捺着心中的焦躁，和特丽法斯基亚塔一起洗刷浴池和地板，并且在浴池里注入热水，同时继续亲昵地和她进行着漫不经心的对话。艾雪的努力得到了回报。
从『圣庙』到『庭园』的概略距离。
『血族』们居住的地洞内部构造。
名为（族长）之人的性格与能力。
平常的奇迹术使用状况与其技术体系。
——等等。
艾雪耐着性子—广就像对孩子说话一样，逐渐套出了几个概略的情报。当然，由於这些情报全都仰赖特丽法斯基亚塔的记忆与感觉，因此个个都是既暧昧又模糊，关於正确数字的计算与验证，恐怕还需要另外花上一番功夫吧。
不过只要先让特丽法斯基亚塔『习惯』的话，以後要像这样套出情报就轻松多了。
（接下来——）
当艾雪几乎机械性地——半出於无意识地来回拨弄热水时，特丽法像是突然察觉了什么似地开口说：
「——水温还可以吗?」
艾雪不由得露出自嘲的笑容。
过度热中於套出情报，让她不自觉地忘了来这里的目的。
「思思，刚刚好。」
这么说完後，艾雪站起身子。
「差不多该去通知省吾殿下了。」
「我去通知。」
艾雪这么一说，特丽法斯基亚塔立刻自告奋勇。
这个少女大概真的不抱有任何疑问地恋慕着省吾吧。虽然她自己并没有察觉到——那只是从（族长）任令的『职责』中自动引发出来的感情。
「那就拜托你了。」
「是。」
特丽法斯基亚塔转过身子。
艾雪目不转睛地目送她随着微弱的脚步声消失在蒸气的另一端。不一会儿，她打开了门扉——然後随着关门的声音响起，脚步声与气息也完全断绝了。
「——简直就像是婴儿一样。不……应该说是人偶吧。」
不靠自己思考。
不靠自己决定。
只是在别人的命令下生存，甚至连自己被操控了都不知道。由於连思考都在『庭园』的教诲下染成了单一色彩——因此她甚至没察觉到自己的价值观是多么地扭曲。
直到心底都是『庭园』的奴隶。
价值观与感情全都是以『庭园』这个组织为基准——除此之外就什么都没有了。
这是多么地愚钝，又是多么地单纯。
不过……艾雪却觉得那样的她似曾相识。
「…………」
突然回过神来的艾雪轻触自己的脸颊。
她的指尖——传来了刻划在自己眉间的皱纹触感。
*
老旧的门扉嘎吱作响。
出乎意料的巨大声响，让梅莉妮不由得缩起身子停下动作。
「…………」
声音——并没有持续下去，周围又重归寂静。
梅莉妮半无意识地从嘴角吐出了一口叹息。
光是踏出一步都得戒慎恐惧地绷紧神经。虽然不知道这栋废屋已经多久没人住了——不过里头的人只要稍有动作，地板、墙壁，以及门扉都会立刻反应出呻吟般的嘎吱声响。对一个暗中行动的人而言，走在这里跟走在满是警报装置的