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蓓尔提雅惊讶似地眨着眼睛。
「我觉得你好像很苦恼的样子。」
「那是——」
蓓尔提雅困惑似地垂下眼帘。
刚认识时的她给人一种更为开朗又无忧无虑的印象。由於这位因培拉斯家的姬巫女原本就长於武艺——因此，她似乎决定彻底地不争夺救世主的宠爱，而是在保护救世主这方面竭尽全力地克尽自己的职责。正因为如此，蓓尔提雅与梅莉妮或爱菲妮耶不同，她总是给人一种退一步轻松地看待省吾的印象。
对省吾而言，两人的关系就像女孩子们彼此相处般百无顾忌——也让人感到心情愉快。
不过如今的蓓尔提雅却失去了这份轻松。
「所以很抱歉，我让你感到後悔了。」
「…………那么。」
蓓尔提雅结结巴巴地说。
「省吾殿下——後悔了吗?」
「没有。」
立即这么回答後，省吾突然像是苦笑似地扭曲着表情，并且接着说：
「……这么说是骗人的。」
「是。」
蓓尔提雅带着真挚的表情点了点头。
真是一位性格耿直的少女。正因为如此，当她对自己提出要求的时候——省吾才会无法拒绝她。省吾明白她不会抱持着马马虎虎的心情顺势对自己献身。正因为如此，一旦省吾拒绝了她，就会在她的心里划下无法抹灭的深刻伤痕。
虽然省吾也明白……拥抱她也会在她的心里划下另一种伤痕。
「如果要说我完全不对梅莉妮感到愧疚，那真的是骗人的。不过如果要说我感到後悔的话——那也是骗人的。」
「省吾殿下……」
「真的很抱歉，我只能说出这么暧昧模糊的话来。只不过——」
至少也该说句贴心的话吧。
这么想的省吾不断寻找适当的用词——但却迟迟找不到。
「你并不是梅莉妮的『替代品』。」
「…………」
蓓尔提雅发出不成话语的呻吟声後，便将脸贴在省吾的胸膛上。
「我不是谁都可以的，唯有这点我可以确定……」
「——是。」
蓓尔提雅微笑着的微弱气息萦绕在省吾的胸膛上。
省吾一边抚摸着她的黑色长发，一边悄悄地吐了口气。
*
在外人的眼里看来，那恐怕是极为普通的用餐景象吧!
在〈雷涅盖德〉赋予省吾的宅邸中——省吾与姬巫女们，以及特丽法斯基亚塔正在餐厅里享用晚餐。
席间并没有特别吵闹，也不会特别安静。
在旁人的眼里看来——除了午餐时间在睡眠中度过的省吾胃口变得比平常好一些之外，一切都没有改变。
不过那却是伪装出来的日常景象。
证据就是只要稍加注意的话，就能发现姬巫女们与省吾彷佛在讨论着什么似地不时互使眼色。而且他们还相继将视线——扫向同一个对象。
那就是艾雪·柯德兰。
「省吾殿下——您有什么事吗?」
艾雪停下正在用餐的手，并且嫣然一笑地问。
这是因为她不经意地将视线转向省吾时——正好对上了省吾的眼睛。
「咦……啊、思。」
省吾立刻在脑海中抓出适当的用语。
「毕竟你在早餐时间没有出来……而且我听说你连午餐时间也没有出现。我想你应该累积了不少疲劳吧，所以我才在观察你的身体状况如何啊。」
省吾听说艾雪直到这顿晚餐开饭的前一刻才离开了房间。也就是说，她连午餐时间也没有踏出房门一步。不过省吾也听说特丽法斯基亚塔进入房间後，就一直都没有出来过。
看来她们两人似乎聊了很久的样子——
「省吾殿下是怎么看的呢?」
「这个嘛……」
省吾又开始找起了稳健得体的答案。
「总之，看到你恢复食欲真是再好不过了。」
省吾说。
当哈杰妲前去通知艾雪用餐时，艾雪彷佛什么事情都没发生过似地出现在哈杰妲的面前，然後在特丽法斯基亚塔的陪伴下来到餐厅就座。
「谢谢您的关心。我的食欲——还有精力都很充沛。」
这么说完後，艾雪露出了微笑。她的表情里不见一丝憔悴之色。
她的态度就像刚来宅邸时一样——该说是整体给人一种有体无礼的印象，还是恭敬的态度里隐藏着傲气?这点要说很有她的风格，也的确是很有她的风格。
（——虽然没能直接看到她