山脉的另一头。
未曾见过的北方之地。
那是老夫妇完全无法想像的世界。
「老爹——谢啦!」
商队的其中一人这么说後，便留下钱走出旅馆。
其他人也跟着离开了——在老夫妇目送的视线前方，他们分散到复数的蒸气式汽车旁，然後搭上车子。
这时，货台上的车篷被掀了起来，里头的东西暴露在老夫妇的眼前。
看来他们运送的东西似乎是大量的木箱。虽然上头烫着一些细小的文字，不过视力已经开始衰退的老夫妇并不想一一阅读那些文字，也不想去探究箱子里是什么东西。
「无论如何，要是他们一路平安就好了。」
妻子握起双手说。
迎来各式各样的旅人，并且接待他们，然後在他们出发时像这样握起双手祈求旅途平安，这种流程已经反覆持续好几十年了。旅人中有再度造访的人，也有再也没见过的人。无论如何，从未离开村庄——也不打算离开村庄的他们，根本无从得知离去的人之後的情况。
「接下来——」
丈夫歪着头眺望着开始移动的蒸气式汽车群。
在老夫妇与其他村人们的目送之下——这支有点奇妙的商队悠然地离开了村庄。
*
当然——有些事情老夫妇并不知道。
这支不合时宜的商队纷然造访的并不是只有他们的村庄而已。
月亮在云间怱隐怱现……一群蒸气式汽车行驶在荒野上。
就在这团商队神出鬼没地行驶在山谷里时——些许间隔外出现了另一团商队。然後又有一团商队从别的方向出现。
紧接着又有好几团商队接连出现。
彷佛事先约好了一般，好几团同规模的超大型商队逐渐从四面八方聚集过来。不久之後，这些商队就有如支流汇集成大河一般融为一体，逐渐形成一个更为巨大的集团。
而且也不见他们有停下来商讨的迹象。
他们只是极其自然地会合，并且继续在翻越山岭的道路上前进。
有常识的人绝不会考虑在深夜赶路，更别说是行驶在山脉的缝隙问自然形成的山路——不过数十台，不，超过百台的蒸气式汽车却像是缝起岩山的龟裂一般，成串地行驶在这里。这番光景让人联想到某种殉教者的队伍，同时也酝酿出一股异样的氛围。
他们究竟是什么人呢?
当然——看了这番光景後，不可能还会有人认为他们是商人。
毕竟北方山脉的另一端炼油没有城市或村庄存在都很可疑，如此大量的商人根本没有理由结伴同行。而且虽说横渡荒野是一项危险的工作，但不可能会有哪支商队是由再怎么看都像是士兵——除此之外的描述不适用与他们身上——而且还带着微微杀气的强壮男子所构成。
没错，不管再怎么看，这都像一支军队。
而且还是朝战地行军中的军队。
不久——
在山路的途中，一个略微开阔的广场处，蒸气式汽车车队的前导车辆停了下来。数名男子立刻跳下货台，并且对后续的车辆下达指示。
当然，这里并不是他们的目的地，他们大概想在这里先重整态势吧。接二连三地汇流到此处的蒸汽机车车队有条不紊地并排在一起，车上的男人们依照引擎熄火的顺序跳下货台，并且将木箱一个接一个地搬下来。
男人们立刻拔开钉子，并且打开木箱——
「——这玩意儿。」
「是最新型的耶。太棒了!」
看了箱子内部的男人们有点兴奋地拿起里面的东西，同时互相点头示意。
他们手里拿的是枪。
那并非这个索隆里奉为主流的手动装填式手枪。而是以气压移动後膛锁，让枪本身自动将下一发子弹送进膛室的自动装填式——更进一步地说，那是不需猛扪扳机就能毫不间断地连续射击，也就是附有全自动射击开关的枪械。
换言之就是机关枪。
那是整体概念甚至还没普及整个索隆的最新兵器。
「这个箱子里的枪全都是吗?」
「居然能凑齐所有人份的枪……」
「的确，听说就连『圣庙』的防卫队也没有全部分配到的样子。」
男人们佩服似地说。
「毕竟这回是第一次参与大规模的实战嘛。」
「那边的部队带的好像是连发式的追击炮哦。」
「用来击溃敌人的巢穴倒是恰如其分呢。」
男人们的视线前方——仍旧是一群人将最新颖的武器从木箱中取出的景象。
迫击炮这种东西说来就是枪弹本身即为炸弹的枪炮，在索隆这个世界里，迫击炮基本上指的是安装在地面上击发的兵器——不过男人们手里拿着的，却是具备了六连发旋转弹仓的小型枪炮，可以让人一边移动，一边像普通枪械一样连续击发。跟以往的追击炮相比，那几乎是截然不同的兵器。