; 「唔。」
巴尔德还是镇定自如。
他只是静静地瞥了省吾一眼而已。
花梨，还有梅莉妮。
这两人正是省吾要求释放的人质。
她们接连遭人劫定——要是巴尔德不认为这件事情与省吾有关才奇怪。
不过省吾却刻意装出一副什么都不知道的表情。直到出现在五家族会议的现场前，他都一直待在<渎神之主>内部，巴尔德他们也很清楚省吾拥有完美的不在场证明才是。况且他们应该也还不知道省吾其实不用拟神杖就能施展奇迹术——就广义来说，他也算是继承了神之血的『血族』——以及他和雷奥勾结的事实。
「查出贼人的真实身分了吗?」
「不……关於那点……目前还不清楚。」
听了聂罗的问题後，警备兵感到抱歉似地如此回答。
然而——
「我知道了。你可以退下了。」
巴尔德下达了这样的指示。
警备兵露出松了一口气的表情行了一礼後，便离开了房间。
「欧托鲁奇卿，你对於贼人的真实身分有什么头绪吗?」
巴尔德以试探般的口吻问。
不过令人意外的是——聂罗却坦率地点点头，并且滔滔不绝地开始说：
「卫兵的杀害方法与後续处理，再加上破坏那个钥匙孔的手法，全都是为了以最小限度的劳力换取最大限度的时间。而贼人也藉此连续劫走了梅莉妮·柯德兰，以及花梨·勅使河原。既然没有目击情报的话，那么这两起劫人事件恐怕都是在相当短暂的时间内进行的。如此一来，贼人就必须——熟悉『圣庙』内部，也必须精通奇迹术。说起同时具备这两个要素的人……不，是人们，应该相当有限。」
巴尔德仅以视线表示赞同。
「顺带一提。」
聂罗加深了笑容说。
「贼人们之所以绑架了梅莉妮·柯德兰与花梨·勅使河原，是为了用来牵制救世主殿下——也就是和我们一样把她们两人当作人质，这么一想，事情就说得通了。虽然还不清楚贼人们最终的目的究竟为何就是了。」
「雷奥·笹原·史普林菲尔德。」
「还有安洁莉特·路思波力提吧?」
「……思。」
巴尔德轻轻点了点头。
「鼠辈——跑来啃我们的梁柱了吗?」
巴尔德冷淡地低喃。
然而——省吾却觉得他的声音里罕见地透出了焦躁感。
*
岩石与砂砾的荒野绵延不绝地扩展开来。
横亘在眼前的风景里没有任何会动的东西。不仅如此，除了岩石与砂砾之外，这里就没有任何东西值得大书特书了。只有……紧紧依附着岩石背面生长的嫩芽，勉强称得上是这一带唯一的生命。
在索隆这个世界里有许多像这样草木不生的荒凉大地。在这片遭神诅咒的土地上，原本就无法期待能有富饶丰收的宽广大地存在。人类只能仰赖微薄的收成而活，就连这样的生活也是靠着奇迹术与依附在奇迹术上的几个技术勉强维持下来的。
人类的生存范围并不是『面』……而是少数几个散布在无边荒野中的『点』。人类只不过是藉着延续这些『点』，好继续维持着『人类的世界』罢了。
在这样的荒野一角。
那里产生了异常现象。
虽然那里原本是个除了日夜的区别外就不会产生任何变化的场所……不过就在今早，那里的样貌却为之一变。
地形并没有变化。
只不过——平常总是被近乎暴力的朝阳晒得发白的荒地，如今却被漆黑的领域吞噬，彷佛唯有那里还残留着夜晚的黑。
不具实体的巨大人影横亘在大地上。
在阳光下依旧不会消失的黑暗领域，形成了那个贴附在荒野一角的人影。
影子的真面目是『代行者』——正式名称是气神罚执行代行者』。
那是已逝的神下达的诅咒实体。这个诅咒集合体的存在理由，只是为了让沉醉在弑神这种滔天愚行的人类们陷入万劫不复的痛苦之中。
『代行者』原本有十六具。
在长得离谱的悠久岁月中，十六具『代行者』以一定的间隔轮番启动，并且让人类们见识到各式各样的绝望。这样的他们——不，用『他们』称呼不具备个别人格的『代行者』并不恰当——基本上是单独行动的。『代行者』们彼此之间互为预备体，同时也都是本体。它们只不
过是巨大系统依序流动的一部分。
十六具『代行者』没有自我，没有个性，当然也没有名字。为了识别彼此，真的只是为了识别彼此，它们才机械性地分配了个体编号。
而如今存在於这里的是——『十一号体』。
它接收了来自於『十号体』的情报，并且加以确认。
接下来，『十一号体』预计将情报依序传送给『十二号体』到『十六