这么说完之后，省吾用布巾遮住前面站了起来。
然而——
“请您等一下。”
艾雪这么说完，便用白皙的手抓住了省吾的右手。
“您对我有什么不满吗……？”
艾雪带着求助般的眼神凝视着省吾。
当然，省吾可以瞥开视线，也可以挥开她的手。
不过——
（……这是怎么一回事？）
感受到某种既视感的省吾重新端详起艾雪。
没错。既视感。
明明才认识她几天而已，省吾却有种很久以前曾经见过这副表情的感觉。或许是艾雪那与梅莉妮有部份共通之处的容貌唤起了这种感觉也说不定，不过——
（啊啊，原来如此。）
省吾这时才明白。
（这女孩跟梅莉妮很相似。）
而且还是刚认识时的梅莉妮。
所谓的相似指的并非外表上的意义，而是一种对自己的立场不抱有任何疑问，反倒被自己的立场束缚，并且被逼到穷途末路般的——而且本人没有自觉到的奇妙危险感。
当初刚认识的梅莉妮也有这种感觉。
而如今站在眼前的艾雪也是。
（是急于完成身为柯德兰家姬巫女的重责大任，才造就了这种压迫感吗——？）
她们恐怕没有选择其他价值观或生存方式的自由吧。
所以只能死命地抓着赋予自己的生存方式不放。
如果人类只被赋予了一个生存方式，那么从中推导出来的价值观——衡量事物的尺度也只会有一个。所以事物的观点极度单纯化的结果，这种人就会变得过于拘泥胜负优劣……
（这女孩也是——）
比起性欲，省吾反而对艾雪兴起某种怜悯之情。
省吾以温柔的语气说：
“我觉得你很有魅力。”
“那么为什么——”
“因为你并不是凭你自己的意志站在这里。”
虽然省吾这么说——不过艾雪似乎听不懂的样子。
摇了摇头后，艾雪再度抬起眼来注视着省吾。
“今天我只是为了了解我想知道的事情而来。省吾殿下——省吾殿下很中意梅莉妮吗？”
“…………”
“您甚至拥抱了屈居末席的姬巫女……拥抱了蓓尔提雅——然而您却不愿意碰我，这到底是为什么呢？”
艾雪有点拼命地——以混杂了责备与哀求的语气说。
“…………”
省吾沉默不语。
不知道艾雪是不是对省吾的态度感到焦急，只见她凑上身子——并且呐喊似的说：
“我——我到底有什么地方比梅莉妮差呢？”
“你问这个要做什么？”
“…………”
艾雪什么话也不说，只是继续注视着省吾的眼睛——不久，她像是逃避似的瞥开了视线。
“……您为什么……会对那种野猫……”
“野猫？你是说梅莉妮吗？”
艾雪咬住嘴唇低下头。
“艾雪？”
“……我和父亲大人——和巴尔德大人有实质上的血缘关系。相对地，梅莉妮只不过是个孤儿。她没有继承延续了〈雷涅盖德〉崇高理想的血统。不管再怎么想，都是我更适合姬巫女之职才对……！”
“…………”
“然而她总是得到比我更优秀的评价……就连父亲大人也不是选择我，而是让梅莉妮成为省吾殿下的姬巫女！”
这个少女真的懂吗？
被选为姬巫女这件事情的意义，只是作为巴尔德·柯德兰的道具，献给“救世主”这个男人的人肉供品而已。
“不过如今梅莉妮被打上了失职姬巫女的烙印。换我——艾雪·柯德兰成为省吾殿下的支柱了。如此一来，我就赢过梅莉妮了！”
“…………”
省吾沉默不语。
艾雪大概把省吾的沉默视为肯定吧，只见她露出温婉的笑容，同时伸出双手，紧紧地抱住了省吾的身体。
包住她身体的布巾掉落到脚边的热水上。
“我在各个方面都比梅莉妮优秀！不管是血统！能力！还是容貌！然而为什么省吾殿下抱了梅莉妮，甚至对因培拉斯家的巫女那种人出手，却拒绝了我呢？”
“——艾雪。”
省吾感觉到自己的声音变得极为冰冷。